Echter Wurmfarn

Obwohl der Echte Wurmfarn (Dryopteris filix-mas) zu den häufigsten Farnen der gesamten gemäßigten Nordhalbkugel zählt, kommt er in Nordamerika deutlich seltener vor als in Europa – ein auffälliger Unterschied für eine so weit verbreitete Art.

Er gehört zur Klasse der Polypodiopsida und zur Familie der Dryopteridaceae und wächst typischerweise in feuchten, schattigen Wäldern, aber auch an Heckenrändern, Felsen und in Geröllfeldern. Nahe der Nordgrenze seines Verbreitungsgebiets weicht er auf sonnigere, gut drainierte Standorte aus.

Seine Anpassungsfähigkeit an so unterschiedliche Lebensräume und seine lange Geschichte als Heilpflanze machen ihn zu einem der bekanntesten Farne der nördlichen Wälder.

Das wichtigste Erkennungsmerkmal des Echten Wurmfarns ist sein aufrechter Wuchs mit einer einzigen, trichterförmigen Wedelrosette pro Rhizom, aus der die halbimmergrünen, doppelt gefiederten Wedel bis zu 150 cm lang werden können.

Jeder Wedel trägt 20 bis 35 Fiederpaare entlang der Rachis, die zu beiden Enden hin schmaler werden. Die untersten Fiedern sind nur etwa halb so lang wie die mittleren, und die Fiederchen selbst sind eher stumpf und rundum gleichmäßig gelappt.

Die Stiele sind mit orange-braunen Schuppen besetzt, ein gutes Unterscheidungsmerkmal im Feld. Auf der Blattunterseite entwickeln sich fünf bis sechs Reihenpaare von Sporenhäufchen (Sori); reifen die Sporen zwischen August und November, schrumpft das schützende Indusium und gibt die Sporen frei.

Verwechslungsgefahr besteht mit nahen Verwandten: Der Echte Wurmfarn hybridisiert bereitwillig mit dem Dryopteris affinis (Goldschuppiger Wurmfarn) und dem Dryopteris oreades (Berg-Wurmfarn), was die Bestimmung an Fundorten mit gemischten Beständen erschweren kann.

Der Echte Wurmfarn ist über weite Teile der gemäßigten Nordhalbkugel verbreitet und kommt ursprünglich in Europa, Asien und Nordamerika vor, wobei er in Europa deutlich häufiger auftritt als jenseits des Atlantiks.

Als Lebensraum bevorzugt er feuchte, schattige Standorte im Unterwuchs von Wäldern, aber auch schattige Heckenränder, Felsspalten und Geröllhänge. Nahe der nördlichen Grenze seines Verbreitungsgebiets zieht er sonnige, gut drainierte Plätze vor.

In Nordamerika findet man ihn vor allem in dichten Wäldern und auf Schutthalden über Kalkstein im Nordosten sowie in offenen Wäldern zwischen Blöcken und Geröll aus Granit oder anderem Vulkangestein in den Rocky Mountains, dort in Höhenlagen zwischen 200 und 2500 Metern.

Monatliche Beobachtungsdaten von GBIF zeigen einen deutlichen Anstieg der Meldungen von Mai bis Juli mit einem Höhepunkt im Juni und Juli, gefolgt von einem Rückgang bis zum Winter. Da es sich dabei um reine Beobachtungshäufigkeiten und nicht um Bestandszahlen handelt, spiegelt dieses Muster vor allem die Jahreszeit erhöhter Feldbeobachtungen wider, nicht die tatsächliche Häufigkeit der Pflanze.

Der Echte Wurmfarn spielt seit langer Zeit eine bedeutende Rolle in Kultur und Volksmedizin und gilt vielen als Sinnbild für die enge Verbindung zwischen Mensch und heimischer Natur, verbunden mit einer langen Geschichte medizinischer Anwendung.

In Gärten wird die Art in zahlreichen Zuchtformen geschätzt. Mehrere Sorten von Dryopteris filix-mas – darunter 'Crispa Cristata', 'Cristata', 'Grandiceps Wills' und 'Linearis Polydactyla' – wurden von der Royal Horticultural Society mit dem Award of Garden Merit ausgezeichnet.

1. In manchen kulturellen Überlieferungen gilt der Echte Wurmfarn als eine Art Erzähler, dessen Wedel Geschichten von Heilung und Hoffnung verkörpern.
2. Nach altem Volksglauben sollte das Sammeln der Sporen des Echten Wurmfarns zur Mittsommerzeit Glück bringen und sogar helfen, verborgene Schätze zu finden.