Feldmaikäfer

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist der schwarze Halsschild, der mit kurzen Härchen bedeckt ist. Bei der Waldmaikäferart Melolontha hippocastani ist er dagegen braun.

Erwachsene Feldmaikäfer werden 25 bis 30 Millimeter lang. Ihr Kopf und ihr Halsschild sind schwarz, die Flügeldecken rotbraun und der Hinterleib schwarz, an den Seiten teilweise weiß.

Die Männchen tragen an den Fühlern sieben blattartig verbreiterte Lamellen, die Weibchen nur sechs. Mit diesen großen, fächerförmigen Fühlern riechen die Männchen die Botenstoffe der Weibchen.

Die Larven sind weiß und am Hinterleibsende schwarz. Der Hinterleib ist C-förmig gekrümmt. Sie haben einen großen, braunen Kopf mit kräftigen Mandibeln und lange, behaarte Beine. Im letzten Jahr werden sie 40 bis 46 Millimeter lang.

Der Feldmaikäfer ist in Europa weit verbreitet, vor allem in gemäßigten Regionen mit geeigneten Böden für die Larvenentwicklung. Er lebt bevorzugt auf weichen, schattigen Böden. Häufig findet man ihn auch auf landwirtschaftlichen Flächen, in Wäldern, Savannen oder Graslandschaften sowie in Vororten.

Auch in Teilen Asiens kommt er vor, unter anderem in der Türkei und im Kaukasus. In den Gebirgsregionen Tirols fehlt er, weil er die Kälte und die geringe Lufttemperatur in den Alpen während der kälteren Monate nicht übersteht.

Die Käfer fliegen in der Regel nicht weiter als zwei bis drei Kilometer von dem Ort, an dem sie geschlüpft sind. Sie bleiben in der Nähe der Felder oder Wiesen, auf denen sie aufgewachsen sind.

Beobachtungen des Feldmaikäfers häufen sich im Mai deutlich, während die Zahlen in den übrigen Monaten deutlich niedriger liegen.

Ab dem Abend sind die Maikäfer besonders aktiv. Sie summen und schwirren in der Dämmerung um Bäume, und in den Nächten um Lichter. Manche Tiere bleiben an einem einzigen Baum, andere streifen durch einen ganzen Wald auf der Suche nach Nahrung.

Der Duft grüner Blattbestandteile, sogenannter Green Leaf Volatiles, lockt die Männchen an. Dieser Stoff wirkt als Botenstoff, der nur dem Empfänger nützt, und verstärkt die Anziehung des Geschlechtspheromons der Weibchen. Die Männchen reagieren schon auf geringe Konzentrationen, Weibchen dagegen nicht.

Beim Schwärmen halten sich die Männchen um das Laub, während die Weibchen auf Zweigen und Ästen fressen. Die Männchen finden über den Duft die Blätter, auf denen Weibchen sitzen. Forschende untersuchen diesen Mechanismus als mögliches Mittel zur Schädlingsbekämpfung, das Männchen anlockt und die Paarung verhindert.

Die Larven fressen in drei Entwicklungsstadien an Wurzeln und verbringen den Winter tief im Boden.

Im April und Mai fliegen die erwachsenen Käfer einzeln auf der Suche nach Nahrung. Sie fressen an den Blättern von Laubbäumen und Obstbäumen, besonders an Eichen, Ahorn, Edelkastanien, Buchen, Pflaumen und Walnussbäumen.

Erwachsene Käfer gelten nur bei großen Populationen als schädlich. Den größeren Schaden richten die Larven an. Sie nagen an den feinen Wurzeln von Feldpflanzen und fressen Gräser, Getreide, Bäume und Rübenwurzeln.

Die Larven bevorzugen frische Wurzeln im Boden und fressen in der Regel keine verrottenden organischen Stoffe. Pro Tag wandern sie bis zu 30 Zentimeter weit und fressen dabei große Abschnitte feiner Wurzeln.

Die Männchen verlassen den Boden im April oder Mai, sobald die Temperatur günstig ist. Am Abend schwärmen sie um Baumgruppen an Waldrändern, bis es dunkel wird. Die Weibchen bleiben zunächst am Platz und fressen Blätter, bis sie geschlechtsreif sind.

Die Paarung findet meist Ende Mai und Anfang Juni statt und dauert mehrere Stunden. Die Männchen suchen etwa zehn bis 20 Tage nach Partnerinnen. Die Schwärme richten an Bäumen meist wenig Schaden an, nur in Kirsch- oder Pflaumenplantagen fressen sie gelegentlich Blüten.

Nach der Paarung kehren die Weibchen auf die Felder zurück und legen ihre Eier 15 bis 25 Zentimeter tief in den Boden, in Gelegen von 10 bis 38 Eiern. Sie bewachen die Eier zwei bis vier Tage lang im Boden. Nur etwa ein Drittel der Weibchen überlebt diesen Flug, die übrigen fliegen bei der zweiten, teilweise auch dritten Schwärmrunde erneut los.

Die Eier schlüpfen etwa vier bis sechs Wochen nach der Eiablage. Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Durchschnitt mit etwa drei Jahren, nach der Entwicklung über drei bis vier Larvenjahre.

Der Bestand des Feldmaikäfers hängt stark vom Klima ab. Warme und feuchte Bedingungen begünstigen sein Vorkommen, während Trockenheit den Larven besonders schadet, weil sie austrocknen. Auch Bodentemperatur, Feuchtigkeit und Pflanzenbestand beeinflussen, ob sich die Art in Wäldern halten kann. Laubbäume und Sträucher bieten geeignete Lebensräume.

In Gebieten mit Maulwürfen hilft der Fraßdruck des Europäischen Maulwurfs, den Bestand zu regulieren, da er die Larven mit seinem feinen Geruchssinn aufspürt. Erwachsene Käfer werden von Laufkäfern und Ameisen gefressen, Larven von Schnellkäfern im Boden. Nach dem Pflügen fressen auch Stare, Krähen und Möwen die Larven.

Die Fliegenart Dexia rustica ist ein Parasit, dessen Larven in den überwinternden Engerlingen leben und sie im Frühjahr töten. In 30 bis 35 Zentimetern Bodentiefe sind über zehn Prozent der Larven von ein bis sechs Fliegenlarven befallen.

Der Feldmaikäfer hat laut IUCN-Roter-Liste keinen besonderen Schutzstatus, ebenso wenig auf der US-amerikanischen Bundesliste und im Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES).

Die größte Bedrohung für Kulturen geht von den Larven aus, die Wurzeln von Getreide, Gras und Rüben fressen. Ab einer Dichte von 1.000 Larven pro Quadratmeter ist der Schaden im Boden deutlich sichtbar. Besonders in der zweiten Entwicklungsphase richten sie an Kulturen wie Erdbeeren schweren Schaden an.

Maßnahmen zur Schadensbegrenzung betreffen daher vor allem landwirtschaftliche Flächen mit starkem Larvenbefall und können sich auf die Kontrolle der Larvendichte im Boden stützen.

Für den Menschen ist bislang kein positiver Nutzen des Feldmaikäfers bekannt. Schon seit der Antike spielen Kinder mit Maikäfern. Im alten Griechenland banden Jungen den Käfern einen Leinenfaden an die Beine und sahen zu, wie sie in Spiralen flogen. Viktorianische Kinder in England spielten ähnlich, indem sie den Käfern eine Nadel durch einen Flügel steckten. Nikola Tesla erinnerte sich, dass er als Kind eine seiner ersten „Erfindungen“ baute, einen Motor aus vier so gefesselten Maikäfern.

Maikäfer kommen in den Märchen „Daumelinchen“ von Hans Christian Andersen und „Prinzessin Rosette“ von Madame d’Aulnoy vor. Das bekannte deutsche Kinderlied „Maikäfer flieg!“ ist auf die Melodie von „Schlaf, Kindlein, schlaf“ gesungen. Sein Text geht auf den Dreißigjährigen Krieg in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts zurück, als Pommern stark verwüstet wurde.

Auch in der Mode gab es Spuren des Käfers: Zwischen den 1750er und 1780er Jahren hießen Besätze an Frauenkleidern „Maikäferbrauen“, weil ihre Form an die fächerartigen Fühler erinnerte. Außerdem gab es in Europa eine Suppe aus Maikäfern.

1. Im Darm der Larven vergärt der hintere Abschnitt Nährstoffe und bildet dabei vor allem Acetat, weil die Bakterien dort Zellulose aufspalten.
2. Die Larven tasten den Boden mit ihren Fühlern ab und stoßen dazu den Kopf gegen die Wände ihrer Gänge.
3. Im Mitteldarm bauen Enzyme Giftstoffe des Bakteriums Bacillus thuringiensis ab, darunter das Toxin Cry8C.