Asplenium trichomanes

Lo más útil para reconocerlo es su pequeño tamaño y sus frondes estrechas, que se afinan gradualmente hacia la punta. Las pínnulas son redondeadas, de verde amarillento a verde oscuro, y se disponen de forma sencilla a lo largo del eje.

Forma matas de 10 a 30 centímetros de altura, que nacen de un rizoma corto y cubierto de escamas oscuras. Los pecíolos y el raquis son oscuros en toda su longitud.

Las frondes pueden alcanzar 40 centímetros, aunque lo habitual es que midan entre 8 y 20 centímetros. Son de hoja perenne y se mantienen verdes durante todo el año.

Los soros aparecen en número de cuatro a ocho por pínnula, y cada uno puede medir hasta 3,5 milímetros. Los indusios son lineales u ovalados, rectos y se fijan en la cara superior de la nervadura fértil.

Se distribuye por zonas templadas y subárticas, y también por regiones montañosas tropicales. Su área incluye casi toda Europa y buena parte de Asia, hasta Turquía, Irán y el Himalaya, con una población en Yemen.

También aparece en el norte, el sur y partes del este de África, en el este de Indonesia, en el sureste de Australia, en Tasmania, Nueva Zelanda y Hawái. En América vive en el norte y en Centroamérica, en Cuba y en el norte y el oeste de Sudamérica, como Chile.

Aunque su área es amplia, suele ser una especie rara, y sus poblaciones están separadas entre sí según la disponibilidad de hábitat adecuado. Crece sobre roquedos, como acantilados, pedregales, muros y residuos mineros, y el tipo de roca depende de la subespecie. En América del Norte llega desde el nivel del mar hasta 3.000 metros, mientras que en las Islas Británicas alcanza 870 metros.

En el estado estadounidense de Minnesota está catalogada como especie amenazada. Allí vive en repisas y grietas de acantilados húmedos orientados al este, y ocasionalmente en pedregales con condiciones parecidas. Las observaciones de la especie son más frecuentes entre junio y julio.

Es una planta perenne y litófita, es decir, vive sobre rocas. Forma matas pequeñas que nacen de un rizoma corto y escamoso.

Sus matas miden entre 10 y 30 centímetros, y sus frondes crecen despacio y se mantienen durante todo el año. Como son de hoja perenne, no pierden el follaje en invierno.

Varias aves consumen esta especie. Entre las más frecuentes están los pájaros granívoros y herbívoros, como los pinzones, las alondras, las perdices, los patos, los gansos y las palomas. Destacan la alondra común (Alauda arvensis), la perdiz griega (Alectoris graeca) y la paloma torcaz (Columba palumbus).

Las condiciones que necesita son las de los roquedos: superficies rocosas, grietas donde se acumula humedad y lugares con poca competencia. Por eso aparece en acantilados húmedos y muros de piedra, y en laderas orientadas al este en el caso de Minnesota.

Se cultiva como planta ornamental por su resistencia, que llega hasta −20 °C, por su follaje perenne y por su capacidad para colonizar las grietas de los muros de piedra. Prefiere la sombra total o parcial. La Royal Horticultural Society le concedió su Premio al Mérito en Jardinería.

1. El nombre del género Asplenium procede de la palabra griega «asplenon», asociada al bazo, por una antigua creencia sobre los helechos y esa víscera.
2. Sus pínnulas se mueven, algo que recuerda a la leguminosa Codariocalyx motorius, aunque ambas plantas no están emparentadas.
3. Cada célula de esta especie tiene 72 cromosomas diploides (2n = 72).