Cortinarius rubellus

El rasgo más fiable para reconocer a Cortinarius rubellus es la combinación de su sombrero cónico a convexo, de color pardo leonado con el margen más pálido y cubierto de finas escamas fibrosas, con un diámetro de entre 2,5 y 8 centímetros, que con la madurez se va aplanando o adquiere un mamelón central.

Las láminas son de color ocre o caramelo, oscureciéndose hacia un tono más pardo a medida que maduran las esporas, y se unen al pie de forma adnada. El pie mide entre 5,5 y 11 centímetros de alto y de 0,5 a 1,5 centímetros de grosor, con una base bulbosa; su color es igual o algo más pálido que el del sombrero y puede conservar fragmentos amarillentos del velo (la cortina) en su mitad inferior.

La carne es de color crema o amarillo pálido, aunque más parda bajo la cutícula y en la base del pie. Su olor recuerda ligeramente al rábano y no tiene un sabor marcado.

Cortinarius rubellus se ha registrado en bosques templados de alta latitud y subalpinos del hemisferio norte, incluyendo bosques de coníferas subalpinos en las montañas Yatsugatake, en la prefectura de Yamanashi, en el centro de Japón. En Norteamérica aparece en Columbia Británica y en el oeste del estado de Washington, en particular en el Parque Nacional Monte Rainier.

También se encuentra en Escandinavia y en el norte de las Islas Británicas, generalmente en zonas húmedas de bosques de coníferas o mixtos de coníferas y frondosas, aunque allí es poco frecuente.

Los registros de observación disponibles muestran una concentración mucho mayor durante los meses de verano, lo que sugiere una presencia estacional marcada coincidiendo con la época de fructificación, aunque estos datos reflejan solo observaciones puntuales y no indican abundancia real ni el alcance completo de su área de distribución.

La relevancia de Cortinarius rubellus para las personas no está vinculada a ningún uso tradicional positivo, ni culinario ni medicinal, sino a su papel como causa documentada de intoxicaciones graves y a su influencia en la política de salud pública relacionada con la recolección de setas.

El peligro del hongo se reconoció por primera vez en 1972 en Finlandia, donde se registraron cuatro casos, dos de los cuales terminaron en fallo renal permanente. En 1979, tres personas de vacaciones cerca de Inverness lo confundieron con el rebozuelo y se intoxicaron; dos de ellas necesitaron un trasplante de riñón. Entre 1979 y 1993 se registraron veintidós intoxicaciones en Suecia, nueve de las cuales derivaron en fallo renal terminal y requirieron trasplante. En 1996, una persona en Austria lo consumió por error mientras buscaba hongos alucinógenos.

Un caso especialmente conocido ocurrió en septiembre de 2008, cuando el escritor Nicholas Evans, autor de El Hombre que Susurraba a los Caballos, su esposa Charlotte Gordon Cumming y dos familiares se intoxicaron tras recolectar el hongo creyendo que eran boletos comestibles, al pasar por alto que tenía láminas en lugar de poros. Los cuatro necesitaron finalmente un trasplante de riñón; Evans recibió un riñón donado por su hija. Las tres personas restantes consiguieron trasplante tras buscar donantes, pese a que Charlotte solo había comido tres bocados del hongo, y posteriormente ayudaron a fundar la organización benéfica Give a Kidney.

1. Pertenece al grupo Orellani dentro del género Cortinarius, en el que todas las especies conocidas son altamente tóxicas.
2. No tiene ningún uso positivo registrado en la medicina tradicional ni en el folclore; su importancia cultural moderna se debe únicamente a su peligrosidad y a su impacto en la salud pública.
3. Se ha convertido en un ejemplo de advertencia citado habitualmente en comunidades de recolectores de hongos y en círculos académicos dedicados a la micología.