Eleocharis palustris

Las plantas de marismas salobres cercanas a la costa tienen tallos anchos y blandos, con espiguillas grandes y escamas de color púrpura oscuro a negro. Las del interior pueden tener tallos igual de anchos, pero más redondeados y firmes, con escamas mucho más claras.

Distinguirla de especies emparentadas no siempre es sencillo, porque la propia especie presenta una gran variación en todo el planeta.

Eleocharis palustris aparece en Europa, el norte de África, el norte y centro de Asia y Norteamérica. Su área nativa abarca zonas templadas y frías del hemisferio norte, desde Islandia y Groenlandia hasta Yemen y el Himalaya occidental.

Ocupa sobre todo humedales: marismas dulces y ligeramente salobres, charcas efímeras, orillas de ríos, lagos y embalses, praderas húmedas, turberas y pantanos. También aparece en zanjas, arroyos intermitentes y charcas salinas temporales. Crece desde el nivel del mar hasta unos 3.000 m de altitud.

Tolera suelos finos, arcillosos o arenosos con mucha materia orgánica y un pH entre 4,0 y 8,0. Necesita que el suelo permanezca inundado gran parte de la temporada de crecimiento. Cuando el nivel freático baja por debajo de unos 61 cm, la mortalidad aumenta.

Especies no nativas como el olivo ruso (Elaeagnus angustifolia) reducen su presencia donde se instalan.

Es una planta perenne que forma matas sobre el suelo húmedo. Es intolerante a la sequía, por lo que depende de que el terreno se mantenga encharcado.

Soporta temperaturas mínimas de alrededor de -39 °C, pero necesita al menos 100 días libres de heladas para crecer.

Varias aves acuáticas, como los patos y los gansos, se alimentan de sus partes vegetales. Entre los pájaros cantores también figura la alondra común, Alauda arvensis. Insectos como saltamontes y gorgojos la consumen igualmente.

Los insectos visitan sus flores, entre ellos la mariposa Thymelicus lineola.

Forma comunidades casi monoespecíficas en humedales. En Colorado aparece asociada a densas poblaciones del cardo de Canadá (Cirsium arvense).

1. El epíteto palustris es latín y significa «de la marisma», lo que refleja su hábitat más común.
2. En Alaska y en el Colorado subalpino crece alrededor de manantiales cálidos, donde el suelo se mantiene entre 15 °C y 22 °C.