Lactarius sanguifluus

El rasgo más fácil de reconocer es el látex de color rojo sangre a púrpura que exuda al cortar el hongo. Ese líquido se oscurece hacia el verde con el tiempo.

El sombrero mide entre 4 y 7,5 cm de diámetro. Es convexo al principio, con una depresión central que se acentúa con la edad hasta volverse embudado. Su superficie es lisa y pegajosa, con el margen curvado hacia abajo incluso en la madurez. El color va del rosa-beige al anaranjado, a veces con manchas grisáceas o verde pálido grisáceo, sobre todo donde la superficie ha sufrido golpes.

Las láminas son algo apretadas y están unidas al pie de forma adnata o ligeramente decurrente. Tienen un tono vinoso pálido con un borde rosa-beige pálido. El pie es cilíndrico, de 2 a 3,5 cm de largo y entre 1 y 2 cm de grosor. Su superficie lisa es de color rosa-beige pálido a gris-beige pálido, con pequeños puntos pardos irregulares. La carne es firme o frágil, blanda y rosa-beige pálida en el pie, y rojiza bajo la cutícula del sombrero. Su sabor va de suave a ligeramente amargo y carece de olor apreciable.

Las esporas son casi esféricas a elipsoidales, de 7,9 a 9,5 por 8,0 a 8,8 μm, con ornamentaciones de hasta 0,8 μm y una retícula casi completa de crestas anchas y redondeadas. Se parece a Lactarius vinosus, antes considerado una variedad suya, pero ese hongo tiene un color vinoso-rojo sin tonos naranja, un pie que se estrecha más hacia la base y una retícula incompleta en las esporas. Otro parecido, Lactarius semisanguifluus, tiene látex naranja que vira a rojo vino en pocos minutos al aire, es más pequeño, presenta tintes violetas en el sombrero y se vuelve verdoso con la edad.

Lactarius sanguifluus crece en el suelo asociado a pinos y prefiere los suelos calcáreos. Es un hongo muy extendido en el sur de Europa, donde fructifica entre septiembre y noviembre, y hasta diciembre en las regiones más meridionales del continente.

En Europa aparece en Bélgica, Estonia, Grecia, Chipre, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Polonia, Rusia, España, Eslovaquia, Suecia y Suiza. Fuera de Europa se ha encontrado en Marruecos, Vietnam y China, y también es frecuente en el estado indio de Himachal Pradesh, donde crece en bosques mixtos de coníferas, habitualmente bajo el helecho Onychium contiguum. En los Países Bajos apareció en dunas calcáreas, en un borde de bosque de pinos, cálido, soleado y resguardado.

Las observaciones registradas en GBIF se concentran en otoño, con un máximo en octubre, lo que refleja la temporada de fructificación. Aparece en la Lista Roja de Ucrania y en un borrador de lista roja de España se incluyó como especie comestible en peligro, considerada vulnerable por la recolección comercial sin control.

Los cuerpos fructíferos pueden acumular metales pesados, incluidos algunos tóxicos, procedentes de suelos contaminados. Un estudio turco sobre hongos comestibles recolectados en césped, junto a carreteras y en el interior de bosques halló niveles altos de zinc, manganeso, níquel, cobalto, cadmio y plomo en los ejemplares de esta especie.

Entre recolectores y gastrónomos, Lactarius sanguifluus es uno de los hongos silvestres más apreciados. Su calidad culinaria es excelente, y por eso se busca en los pinares donde crece.

Su látex rojo vino y su vínculo con los bosques de pino le dan una identidad propia en la tradición popular. Los nombres que recibe en distintas lenguas recogen tanto sus rasgos botánicos como el arraigo de la especie en la micología popular.

1. En algunas tradiciones populares de Europa del Este, la secreción rojiza de este hongo se interpreta como un símbolo, a veces evocado en la poesía como una naturaleza que sangra.