Pocas plantas de playa tienen un área natural tan amplia. Lathyrus japonicus es una especie de planta con flores de la familia Fabaceae que crece en las costas templadas del Hemisferio Norte y también en Argentina.
Se trata de una leguminosa perenne que vive en litorales de clima templado. Su estado de conservación según la UICN es Preocupación menor, lo que indica que no se considera amenazada a escala global.
Vale la pena conocerla porque reúne en una sola planta una adaptación poco común al mar, una relación con bacterias del suelo y un papel visible para los insectos de las dunas.
Identificación y Apariencia
El rasgo más útil para reconocerla son sus hojas compuestas, de color verde grisáceo y algo carnosas, con tres a cinco pares de foliolos estrechos de punta roma y un zarcillo en el extremo. Las estípulas son grandes y anchas, y las hojas casi no tienen pecíolo.
Las flores son irregulares, como las de otras leguminosas, y se agrupan en una inflorescencia larga con entre cinco y doce flores. Cada una mide entre 14 y 20 mm de largo, tiene cinco pétalos de color púrpura y se vuelve más azulada con el paso de los días. Presenta un estandarte, dos alas y una quilla soldada, y tiene diez estambres y un solo carpelo.
La floración ocurre a mediados o finales del verano: en julio y agosto en el Hemisferio Norte y en enero y febrero en el Hemisferio Sur.
El fruto es una vaina marrón y alargada que puede medir hasta 50 mm de largo.
Distribución y Hábitat
La especie es nativa de zonas templadas de Europa, Asia, Norteamérica y Sudamérica. Su área natural se extiende desde regiones subárticas, como Alaska, Groenlandia e Islandia, hasta el norte de China y Japón, incluyendo el norte de Europa y las costas del noreste y oeste de Norteamérica.
Su hábitat típico son las playas de arena o de piedras y otros lugares costeros. Allí crece en el borde de la vegetación de dunas y en los litorales expuestos al oleaje.
Las semillas pueden permanecer viables hasta cinco años mientras flotan en agua de mar, lo que les permite ser transportadas por las corrientes a casi todo el mundo. Germinan cuando las olas desgastan la cubierta dura de la semilla sobre arena o grava.
Las observaciones registradas en bases de datos se concentran entre mayo y agosto, con un pico en julio, lo que refleja la temporada en que la planta es más visible. Además, la especie ha sido introducida en el centro de Chile.
Crecimiento y Forma
Es una planta trepadora perenne, es decir, vive varios años y se apoya en otras plantas o en el suelo mediante sus zarcillos.
Su tallo es débil y no tiene alas. Suele crecer entre 15 y 30 cm de longitud, y a menudo es lampiño.
Al ser perenne, la planta vuelve a brotar cada año a partir de sus raíces y mantiene una cobertura baja y extendida sobre la arena.
Ecología y Relaciones
Sus flores atraen abejorros, sobre todo Bombus hortorum y Bombus lapidarius, que son los visitantes florales más habituales. Otros abejorros, como Bombus pascuorum, Bombus sylvarum y Bombus terrestris, la visitan con menor frecuencia.
Sus raíces se asocian con bacterias del género Rhizobium, entre ellas Rhizobium leguminosarum y Rhizobium phaseoli, que forman parte habitual de la vida de esta leguminosa.
La planta necesita suelos arenosos o pedregosos y el contacto directo con el mar, donde la arena y el oleaje moldean su hábitat.
Curiosidades
- Sus semillas pueden flotar en el mar durante años sin perder la capacidad de germinar, lo que explica su amplia distribución.
- Las flores cambian de color con la edad, pasando del púrpura a un tono más azulado.
Fotos
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Ecología y clasificación
Hábitat
Porte
- Trepadora
Clasificación
- Filo
- Tracheophyta
- Clase
- Magnoliopsida
- Orden
- Fabales
- Familia
- Fabaceae
- Género
- Lathyrus
- Especie
- Lathyrus japonicus
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Plants of the World Online Native range, life form and climate (WCVP)
- GloBI What it eats, what eats it, parasites and pollinators
- Wardeh et al. 2015 (EID2)
- DoPI
