El Letharia vulpina, conocido como liquen lobo, destaca por su color amarillo verdoso brillante y por contener vulpinico, una sustancia tóxica para los mamíferos carnívoros que ha sido usada históricamente como veneno para lobos y zorros.
Se trata de una especie de hongo liquenizado, de forma arbustiva, que crece sobre la corteza de coníferas vivas y muertas en zonas de Europa occidental y continental, así como en el noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas del norte de Norteamérica. Más allá de su peligrosidad para los depredadores, esta especie tiene una larga historia de uso humano como fuente de pigmento para tintes y pinturas entre numerosos pueblos indígenas de Norteamérica.
Cuerpo Fructífero e Identificación
El talo del Letharia vulpina es fruticoso, es decir, arbustivo y densamente ramificado, lo que lo hace fácilmente reconocible entre los líquenes de coníferas. Su color va del amarillo al amarillo verdoso o chartreuse, aunque este tono se desvanece en los ejemplares secos.
Las dimensiones típicas del talo oscilan entre 2 y 7 centímetros de diámetro. En su superficie suelen aparecer, con frecuencia en abundancia, soredios e isidios, estructuras de reproducción vegetativa que permiten la propagación del liquen sin depender de esporas.
Distribución y Hábitat
El liquen lobo se distribuye ampliamente por el noroeste del Pacífico, donde resulta abundante sobre ramas expuestas que han perdido la corteza. Prefiere bosques de coníferas abiertos en zonas montañosas, creciendo tanto sobre corteza como sobre madera desnuda, a menudo en posiciones elevadas del árbol.
En los bosques antiguos y húmedos, tiende a ocupar las áreas más secas. La especie muestra una sensibilidad intermedia a la contaminación atmosférica, lo que la convierte en un indicador razonable de la calidad del aire en algunas regiones.
En las Montañas Rocosas, las especies del género Letharia aparecen en bosques de pino ponderosa cerca del límite entre pradera y bosque, a elevaciones relativamente bajas, así como en bosques de abeto de Douglas y pino contorta de elevación media y alta.
Usos e Historia Cultural
Los cuerpos fructíferos de color brillante de este liquen se han empleado tradicionalmente en arreglos florales por su llamativo tono amarillo verdoso. Entre los usos culturales más notables está su papel como tinte amarillo en las mantas Chilkat tejidas por el pueblo tlingit; este tinte, además de dar color, actúa como pesticida natural para la lana. Como el área de distribución del liquen lobo no llega al bosque de Tongass, se cree que era objeto de comercio entre comunidades.
Los indígenas klamath de California remojaban púas de puercoespín en un extracto de color chartreuse obtenido de este liquen, tiñéndolas de amarillo para tejerlas en patrones de cestería.
Curiosidades
- La especie fue transferida al género Letharia por el micólogo francés Auguste-Marie Hue en 1899.
- Su nombre común, liquen lobo, proviene directamente de su histórico uso como veneno contra estos animales.
- El comercio del liquen entre comunidades indígenas explicaría cómo llegó a usarse en regiones, como el bosque de Tongass, donde la especie no crece de forma natural.
Fotos
Fotografías de by Matteo Martini via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., via iNaturalist, licensed under CC0 1.0., by Elias via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Daughter Dad via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Therese Phillips via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Syd Cannings via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Gregory Wada via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by StarStats via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Lisa Biasillo via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0. y by carbapple via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., con el crédito en cada foto.
Ecología y clasificación
Clasificación
- Filo
- Ascomycota
- Clase
- Lecanoromycetes
- Orden
- Lecanorales
- Familia
- Parmeliaceae
- Género
- Letharia
- Especie
- Letharia vulpina
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Encyclopedia of Life Habitat, diet and behavior traits
