Xylaria hypoxylon

El rasgo más distintivo de Xylaria hypoxylon es su cuerpo fructífero (ascocarpo) erecto, cilíndrico o algo aplanado, de 3 a 8 centímetros de altura y 2 a 8 milímetros de grosor. Suele estar torcido o curvado y presenta poca ramificación, lo que le da un aspecto parecido a una pequeña cornamenta de ciervo.

Su apariencia cambia notablemente con la estación. En primavera, los ejemplares jóvenes pueden aparecer cubiertos por completo de esporas asexuales (conidios), que forman un polvo blanco a grisáceo sobre la superficie. Más adelante en la temporada, los ascocarpos maduros se vuelven de color negro carbón y desarrollan diminutos bultos en forma de granito, llamados peritecios, cada uno con un pequeño poro (ostíolo) por donde se liberan las esporas sexuales.

Los peritecios están incrustados en la estroma, la carne del ascocarpo, que es blanca, resistente y elástica. En su interior, los ascos miden unos 100 × 8 micrómetros. Las ascosporas son negras, lisas y con forma de riñón, de 10 a 14 por 4 a 6 micrómetros, mientras que las esporas asexuales son elipsoidales, lisas e hialinas.

Otras especies del género Xylaria pueden confundirse con esta, en particular Xylaria polymorpha, que se diferencia por ser más gruesa y presentar mucho menos ramificación en sus ascocarpos.

Xylaria hypoxylon crece formando grupos sobre madera muerta de árboles de hoja ancha en descomposición, un sustrato del que depende por completo para fructificar. Además de su papel como descomponedor de madera muerta, se ha registrado que puede causar podredumbre de raíz en plantas de espino (majuelo) y en grosellero.

Los registros de observación mensual recopilados por GBIF muestran un patrón muy marcado a lo largo del año, con un aumento notable a partir de finales de verano y un máximo claro entre septiembre y noviembre, mes en el que se concentra el mayor número de avistamientos. Estos datos corresponden únicamente a observaciones de presencia y no deben interpretarse como una medida de abundancia real ni como el área de distribución completa de la especie.

1. Xylaria hypoxylon es uno de los pocos hongos con capacidad de bioluminiscencia, aunque su brillo es tenue.
2. En inglés recibe varios nombres populares, como candlestick fungus, candlesnuff fungus, carbon antlers y stag's horn fungus, en referencia a su forma de vela apagada o de asta ramificada.
3. A partir de cultivos de la especie se han aislado compuestos químicos, entre ellos derivados de tetralona, estudiados en investigaciones sobre su química (Gu & Ding, 2008).
4. Las características de su cultivo en laboratorio se han descrito y comparado con las de otras especies emparentadas, como Xylaria persicaria, Xylaria magnoliae y Xylaria carpophila.