Hypomyces lactifluorum est un champignon qui parasite d'autres champignons : il envahit des lactaires et des russules jusqu'à les recouvrir entièrement. Le champignon hôte disparaît alors sous une croûte orange-rouge, et l'ensemble devient méconnaissable.
Il appartient à la famille des Hypocréacées, dans l'ordre des Hypocréales, au sein des Sordariomycètes. Ce lien avec son hôte en fait un cas à part parmi les champignons.
Son intérêt tient à la manière dont un parasite modifie la composition chimique et le goût de son hôte.
Sporophore et Identification
Le caractère le plus fiable est la couleur orange-rouge qui couvre l'ensemble du sporophore. À maturité, elle recouvre entièrement l'hôte, lames comprises. Avec le temps, la couleur peut passer de toute la surface et des lames jusqu'à la seule marge du chapeau.
Le champignon produit une sporée blanche. Les espèces voisines sont Hypomyces cervinigenus, H. chrysospermus et H. luteovirens. Turbinellus floccosus présente un chapeau de couleur proche, mais sa face inférieure porte de fins plis au lieu de lames ondulées.
Distribution et Habitat
Le champignon se rencontre dans les zones boisées, souvent à proximité de Russula brevipes ou de lactaires poussant en forêts de conifères. Il est présent sous les pins ponderosa du sud-ouest américain et du nord-ouest du Pacifique.
Sa répartition dans les bois varie selon les lieux : il peut être isolé, dispersé ou en groupes.
Les observations les plus nombreuses concernent la période de juillet à septembre, avec un pic en août.
Usages et Histoire Culturelle
Le champignon est commercialisé et se trouve parfois dans les épiceries ; il a été proposé sur des marchés en Oregon. Sa saveur rappelle les fruits de mer, et sa chair est ferme et dense.
Le parasitisme modifie la chimie de l'hôte : au cours de l'infection, certains composés se transforment en molécules plus savoureuses. Une étude menée au Québec a montré qu'un Russula brevipes infecté contenait surtout l'ADN du champignon homard, avec seulement des traces de l'espèce d'origine. Elle a aussi mesuré les métabolites, ces produits intermédiaires des réactions chimiques qui déterminent l'aspect et le goût des champignons. Chez l'hôte infecté, le parasite modifie complètement leur diversité et leur quantité.
Le Lactarius piperatus, au goût piquant, voit cette saveur atténuée par le parasite. Aucun empoisonnement n'est connu après des siècles de consommation, mais les guides de terrain conseillent d'éviter les champignons homards dont l'hôte est inconnu, car le parasite pourrait en théorie infecter un hôte toxique.
Le saviez-vous ?
- Son nom populaire vient de sa couleur rouge vif et de sa forme évoquant une queue de homard.
- Ce champignon ne vit pas sur le bois ni sur le sol : il se développe aux dépens d'autres champignons, les lactaires et les russules.
Photos
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Écologie et classification
Habitat
Classification
- Embranchement
- Ascomycota
- Classe
- Sordariomycetes
- Ordre
- Hypocreales
- Famille
- Hypocreaceae
- Genre
- Hypomyces
- Espèce
- Hypomyces lactifluorum
Sources
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
