Cormoran africain

Le trait le plus reconnaissable de Microcarbo africanus est sa petite taille associée à un plumage noir lustré de vert pendant la saison de reproduction, accompagné de couvertures alaires argentées qui tranchent avec le reste du corps sombre. L'oiseau mesure de 50 à 55 centimètres de longueur pour une envergure de 80 à 90 centimètres, et pèse environ 0,545 kg.

Il présente une silhouette caractéristique avec une queue assez longue, une courte huppe sur la tête et une tache faciale rouge ou jaune. Le bec est jaune, bien visible sur le plumage sombre.

Les sexes se ressemblent, mais les adultes en plumage non nuptial ainsi que les jeunes sont plus bruns, avec un ventre blanc qui contraste avec les adultes reproducteurs entièrement sombres. Certaines populations du sud conservent leur huppe toute l'année, contrairement aux autres.

Le cormoran africain occupe une aire de répartition très étendue, couvrant environ 17 500 000 km² à travers l'Afrique subsaharienne et Madagascar. Il s'agit d'une espèce commune et largement répandue, qui n'est pas considérée comme menacée.

L'oiseau fréquente principalement les zones humides, nichant sur des eaux douces ou le long de côtes calmes. Son habitat est généralement ouvert, ce qui lui permet d'accéder facilement aux plans d'eau peu profonds où il se nourrit.

Les observations réparties sur l'année ne montrent pas de pic saisonnier marqué, ce qui correspond à son mode de vie globalement sédentaire, bien que des mouvements limités existent selon les conditions locales.

Le cormoran africain est un oiseau aquatique qui chasse en plongeant à des profondeurs considérables, bien qu'il préfère généralement se nourrir en eaux peu profondes. Il ramène fréquemment ses proies à la surface avant de les consommer.

Son régime alimentaire repose sur une grande variété de poissons, avec une préférence marquée pour les espèces petites, lentes et de forme allongée, comme les mormyridés, les poissons-chats et les cichlidés. Localement, les soles peuvent prendre une importance notable dans son alimentation, et il complète ce régime par des grenouilles, des invertébrés aquatiques et occasionnellement de petits oiseaux.

Son mode de vie est sédentaire, avec une activité centrée sur les milieux aquatiques où il passe la majeure partie de son temps à plonger et à se nourrir.

1. Le cormoran africain pond de deux à quatre œufs dans un nid installé soit dans un arbre, soit directement au sol, généralement caché par de hautes herbes.
2. Certaines populations du sud de l'aire de répartition conservent leur courte huppe tout au long de l'année, alors que chez d'autres elle disparaît hors saison de reproduction.