Originaire d’un vaste territoire allant de la Grande-Bretagne au Maroc, jusqu’à la Turquie et la Sibérie occidentale, Galium album est une plante herbacée de la famille des Rubiacées. On la nomme aussi gaillet blanc ou gaillet dressé.
Elle pousse dans les prairies et sur les talus herbeux, surtout sur les sols secs et calcaires. Introduite, elle s’est naturalisée en Irlande, en Scandinavie, au Groenland et dans le sud de l’Australie.
Identification et Apparence
Le repère le plus utile est sa tige carrée, légèrement ailée sur les angles. Les tiges sont dressées, avec des rameaux ascendants, et peuvent atteindre au moins 150 centimètres.
La plante est relativement glabre. Ses feuilles et ses tiges sont brillantes, et ses fruits sont eux aussi glabres.
Les fleurs sont blanches ou jaunâtres, ce qui permet de la distinguer des autres gaillets à fleurs de couleur différente.
Distribution et Habitat
L’aire d’origine de Galium album couvre une grande partie de l’Europe, de la Grande-Bretagne au Maroc, avec des populations qui s’étendent vers la Turquie et la Sibérie occidentale. Elle est également présente en Afrique du Nord, au Liban, en Syrie et au Soudan.
La plante a été introduite et s’est naturalisée dans plusieurs régions hors de son aire d’origine, notamment en Irlande, en Scandinavie, au Groenland, aux Açores et dans le sud de l’Australie.
Elle affectionne les pâturages et les talus herbeux, en particulier sur les sols secs et calcaires. En Grande-Bretagne, elle est localisée dans les basses terres d’Angleterre, rare dans le nord et très rare en Écosse.
Les observations se concentrent surtout de mai à juillet. Ces données traduisent une présence, non une abondance.
Croissance et Port
Le gaillet blanc est une plante vivace. Ses tiges dressées se ramifient vers le haut, ce qui donne à la plante un port érigé et touffu.
La tige, carrée et légèrement ailée, porte des feuilles brillantes. Sa forme générale reste celle d’une herbe haute, plus proche d’un arbuste herbacé que d’une plante rampante.
Écologie et Interactions
Plusieurs insectes herbivores se nourrissent du gaillet blanc. Parmi eux figurent des sauterelles et des criquets, notamment des espèces des genres Decticus, Chorthippus et Conocephalus, ainsi que des papillons de nuit de la famille des géométridés, comme Catarhoe cuculata.
Des punaises du genre Charagochilus et des orthoptères comme Omocestus viridulus en consomment également. Les syrphes, qui sont des mouches, visitent ses fleurs, et Episyrphus balteatus est l’espèce la plus fréquente parmi eux.
Usages et Relations avec l’Homme
Le gaillet blanc, et en particulier la sous-espèce Galium album subsp. suberectum, tient une place dans diverses légendes et traditions populaires.
Le saviez-vous ?
- Certaines classifications rangent Galium album comme sous-espèce de Galium mollugo, une plante très proche.
- Plusieurs sous-espèces sont reconnues, dont Galium album subsp. pycnotrichum et Galium album subsp. suberectum.
Photos
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Écologie et classification
Habitat
Port
- Herbacée
Classification
- Embranchement
- Tracheophyta
- Classe
- Magnoliopsida
- Ordre
- Gentianales
- Famille
- Rubiaceae
- Genre
- Galium
- Espèce
- Galium album
Sources
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Plants of the World Online Native range, life form and climate (WCVP)
- GloBI What it eats, what eats it, parasites and pollinators
- trophiCH
- Schwarz et al. 2021
- EuPPollNet
