Gesse maritime

Le repère le plus utile est la fleur : une hampe longue porte cinq à douze fleurs pourpres, longues de 14 à 20 mm, qui deviennent plus bleues avec l'âge.

La tige, longue de 15 à 30 cm, est molle, sans ailes et souvent glabre. Elle s'étale ou grimpe à l'aide d'une vrille terminale. Les feuilles sont alternes, vert-gris et un peu charnues. Elles portent trois à cinq paires de folioles étroites, lancéolées, à pointe émoussée et bord entier.

Les fleurs ont cinq sépales et cinq pétales. Elles sont irrégulières, avec un étendard, deux ailes et une carène soudée. Dix étamines et un seul carpelle complètent la fleur.

Le fruit est une longue gousse brune pouvant atteindre 50 mm de long.

Lathyrus japonicus est originaire des régions tempérées d'Europe, d'Asie, d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Elle occupe les plages de sable ou de galets et les autres rivages.

L'aire naturelle couvre notamment l'Alaska, le Groenland, l'Islande, la Norvège, la Suède, le Danemark, la Finlande, la France, l'Irlande, la Grande-Bretagne, le Japon, la Corée, le Kamtchatka et le nord-est de la Chine. Elle est également présente sur une grande partie des côtes du nord-est et de l'ouest de l'Amérique du Nord. Elle est introduite dans le centre du Chili.

Les graines flottent cinq ans au maximum dans l'eau de mer. Elles peuvent ainsi être transportées presque partout dans le monde. Elles ne germent qu'après que les vagues ont usé leur enveloppe dure sur le sable ou les graviers.

Les gousses sont comestibles, mais comme chez beaucoup de Lathyrus, elles contiennent un acide aminé responsable du lathyrisme, une paralysie. Les observations se concentrent entre juin et août.

Lathyrus japonicus est une plante vivace grimpante. Sa tige molle, longue de 15 à 30 cm, peut s'étaler sur le sable ou s'accrocher à la végétation voisine.

Les feuilles grisâtres et succulentes restent le long de la tige. Leur bord entier et leurs grandes stipules larges les rendent faciles à reconnaître sur les dunes.

Les bourdons visitent les fleurs de Lathyrus japonicus. Les espèces les plus régulières sont Bombus hortorum et Bombus lapidarius. Ces insectes se nourrissent de son nectar sans que ce soit une pollinisation avérée.

Des bactéries du genre Rhizobium sont listées parmi ses partenaires parasites. Elles vivent en association avec ses racines.

L'espèce pousse sur les sables et les galets exposés aux embruns, où les vagues et l'eau de mer façonnent les conditions de germination de ses graines.

1. Selon l'auteur d'un livre sur les plantes sauvages comestibles, les fleurs de la gesse maritime sont plus sucrées que les petits pois les plus fins.
2. Les feuilles de la plante entrent dans la médecine traditionnelle chinoise.