Hélébome radicant

Le chapeau de Hebeloma radicosum mesure 5 à 10 cm de diamètre. Il est d'abord convexe, puis s'aplatit avec l'âge. Sa surface est visqueuse quand elle est fraîche, et sa couleur va du brun jaunâtre au brun doré ou ocre, en passant par un cannelle pâle. Le bord est plus clair, et les jeunes chapeaux ont les marges enroulées vers l'intérieur, souvent ornées de restes pendants du voile partiel.

Les lamelles sont échancrées à presque libres du pied, avec un bord festonné ou frangé, surtout à maturité. Blanches au début, elles passent de l'ocre au brun rougeâtre à mesure que les spores mûrissent. Le pied mesure 7,5 à 18 cm de long et 1,3 à 2,5 cm d'épaisseur. Il est renflé au milieu et effilé à chaque extrémité, plein et ferme, avec un anneau sur sa partie haute. Sa base est couverte de fibres brunâtres pâles et d'écailles cotonneuses sur fond crème.

La chair a un goût doux et une odeur d'amande ou de massepain, due à plusieurs composés aromatiques, dont le benzaldéhyde. La sporée est brun rouille à brun cannelle. Les spores, en forme d'amande, sont couvertes de petites verrues et mesurent 8 à 10 sur 5 à 6 µm. Les basides portent quatre spores.

Hebeloma radicosum est présent au Japon, en Europe et en Amérique du Nord. Il pousse surtout dans les milieux ouverts et les sols riches, comme les pelouses, les prairies et les zones habitées.

Les sporophores apparaissent au sol, dispersés ou en groupes, sur la terre nue ou dans l'herbe. On les observe aussi au pied des buissons et des haies des jardins et des zones résidentielles.

Les observations sont les plus nombreuses en fin d'été et en automne, avec un pic net en octobre, suivi de septembre. Les données sont plus rares le reste de l'année.

Hebeloma radicosum est un champignon ammoniacal. Il se développe sur les latrines de taupes, de mulots et de musaraignes, où l'azote est abondant. Les chercheurs ont d'ailleurs utilisé ce champignon pour étudier l'écologie de nidification des taupes.

Au Japon, une étude de terrain a montré que les mâles de mouches du genre Suillia se posent sur les sporophores et défendent activement leur territoire contre les autres mâles de leur espèce. Ils attendent ainsi l'arrivée des femelles, qui pondent des œufs.

En laboratoire, le champignon peut être cultivé en culture pure. Ses sporophores sont géotropes négatifs et ne sont pas phototropes. La lumière n'est pas nécessaire à la formation des primordia, mais elle est indispensable à leur différenciation et à leur maturation. Cette sensibilité s'explique sans doute par son mode de vie : il forme ses primordia profondément dans le sol avant de produire ses sporophores à la surface.

Le hélébome radicant n'a pas d'usage alimentaire, car il est toxique. Il n'entre dans aucune tradition médicinale ou symbolique. Pour les mycologues, il reste une espèce d'intérêt, que l'on rencontre parfois lors des sorties et des fêtes mycologiques européennes.

1. La base du pied effilée en racine est le signe le plus caractéristique de cette espèce, et c'est ce qui lui donne son nom français.