Pilobolus crystallinus

Le trait le plus caractéristique de Pilobolus crystallinus est son sporange noir perché au sommet d'un sporangiophore translucide, souvent comparé à une petite épingle luisante. Cette structure se développe généralement à l'abri de la lumière directe, sous la surface du substrat, car la sensibilité de ses hyphes à l'oxygène limite leur croissance radiale.

Le développement du champignon suit six étapes bien définies. Le sporangiophore s'allonge d'abord à son extrémité sans tourner, puis forme le sporange. Une pause de croissance survient ensuite, avant qu'une vésicule ne se gonfle juste sous le sporange. Pendant que la spore mûrit, la partie de l'hyphe située sous cette vésicule continue de s'allonger, jusqu'à ce que la vésicule éclate et propulse le sporange dans les airs.

Observée au microscope électronique, la surface du sporange révèle des cristaux de deux tailles différentes : les plus grands renferment des épines percées d'un pore central, une texture qui participe sans doute à l'adhérence du sporange une fois qu'il atteint sa cible.

Les observations de Pilobolus crystallinus rassemblées par GBIF témoignent d'une présence répartie sur l'ensemble de l'année, avec une nette augmentation entre juillet et septembre, période où le nombre de signalements atteint son maximum avant de refluer progressivement à l'automne. Ces chiffres reflètent uniquement des observations ponctuelles et ne permettent ni d'estimer l'abondance réelle de l'espèce ni de dresser une carte complète de son aire de répartition.

Cette recrudescence estivale et au début de l'automne pourrait correspondre à des conditions plus favorables à la fructification, mais elle doit être interprétée avec prudence, les données de présence ne renseignant pas sur les populations sous-jacentes.

1. Le sporange de Pilobolus crystallinus peut être projeté jusqu'à deux mètres, une distance considérable rapportée à la taille du champignon lui-même.
2. Le nom « Pilobolus » a également été adopté par une compagnie de danse fondée au Dartmouth College dans le New Hampshire vers 1971, inspirée par les mouvements explosifs de ce champignon.