Raja brachyura

Le repère le plus utile est la queue courte, qui a donné son nom à l'espèce : brachyura vient du grec ancien et signifie « queue courte ». Le corps, en forme de losange, est aplati, avec de larges nageoires pectorales qui font office d'ailes.

La coloration est brune, parsemée de quelques taches blanc crème et de nombreuses petites taches sombres qui s'étendent jusqu'aux bords des nageoires pectorales et jusqu'à la queue.

La taille est un bon indicateur de l'âge. À la naissance, les jeunes mesurent entre 16 et 18 cm. L'espèce atteint la maturité vers 80 à 90 cm de longueur totale, et la taille maximale publiée est de 120 cm. Le poids de référence est de 7,87 kg.

Raja brachyura est présente dans l'Atlantique Est, de l'Écosse jusqu'au Maroc. Elle se rencontre aussi, plus occasionnellement, en Méditerranée.

L'espèce vit généralement entre 10 et 380 mètres de profondeur. Elle a été observée plus rarement jusqu'à 900 mètres. C'est une espèce démersale, qui vit au contact du fond.

Elle affectionne les fonds sableux et vaseux. Les jeunes utilisent les eaux côtières peu profondes comme zones de nourricerie, ce qui explique que les individus pêchés près du rivage soient majoritairement juvéniles.

Les observations recensées sont les plus nombreuses en septembre. Il s'agit de données de présence, qui ne reflètent pas l'abondance réelle de l'espèce.

Le régime alimentaire de Raja brachyura est le même chez les juvéniles et chez les adultes. Il repose sur trois grands groupes de proies : les céphalopodes, les petits poissons osseux et les crustacés.

Parmi les crustacés, les crevettes occupent une place notable, en particulier l'espèce Crangon crangon. Ces proies vivent sur le fond ou à proximité, ce qui correspond au mode de vie démersal de la raie.

Les raies de la famille des Rajidae sont souvent considérées comme vulnérables à la surpêche. Elles vivent longtemps, croissent lentement, atteignent la maturité tard et produisent peu de jeunes. Leur grande taille et leur tendance à se regrouper les rendent faciles à capturer dans de nombreuses pêcheries.

Les débarquements globaux de raies sont restés relativement stables au cours des soixante dernières années, malgré des variations d'une année à l'autre.

Chez Raja brachyura, l'impact humain est direct. L'espèce est souvent présente en eaux peu profondes, où elle est plus facile à pêcher. Les juvéniles peuvent ainsi être capturés avant d'avoir pu se reproduire.

1. Comme tous les poissons cartilagineux, Raja brachyura possède un squelette de cartilage, et non d'os, ce qui le distingue des poissons osseux qui composent une part importante de son alimentation.