Rhizina undulata

Le carpophore se reconnaît à sa forme plate et irrégulière, qui peut atteindre 6 cm de large. Sa face inférieure est fixée au sol sur toute sa surface par de nombreux rhizomorphes blanchâtres à jaunâtres.

La face supérieure, appelée hyménium, est brun violacé à presque noire. La marge est crème, ondulée et irrégulière, à la manière de la face inférieure. Humide, la surface est collante. Avec l'âge, le carpophore devient coriace.

Très jeune, la surface est blanche. La couleur brune apparaît d'abord au centre, puis gagne rapidement le reste du carpophore. En fin de saison, plusieurs carpophores peuvent se regrouper en structures irrégulières pouvant atteindre 25 cm de large. Ces structures perdent leur anneau crème et deviennent noires. Elles servent de formes de résistance qui permettent au champignon de survivre jusqu'au prochain incendie.

Les spores sont fusiformes, de 30 à 40 µm sur 8 à 11 µm, et contiennent une ou deux gouttelettes d'huile. Les asques, d'environ 250 à 280 µm sur 14 à 18 µm, s'ouvrent à maturité par un opercule en forme de couvercle.

Rhizina undulata pousse surtout sur les sols brûlés et sur les débris de conifères. La chaleur de l'incendie brise la dormance des spores, et le champignon profite ensuite de l'absence de concurrents. Il préfère les sols acides.

Le champignon est bien connu dans les jeunes plantations de conifères où l'on brûle les rémanents après une coupe rase. Il peut aussi s'installer sur les sols où l'on a posé de l'asphalte chaud, entre 110 et 130 °C, ce qui a des effets semblables sur les conifères voisins.

Bien qu'il soit considéré comme saprophyte, il attaque aussi les conifères de tout âge. Robert Hartig, forestier et mycologue allemand, a montré à la fin du XIXe siècle qu'il peut tuer des semis de quatre ans de sapin pectiné, de pin blanc, de mélèze d'Europe, d'épicéa de Sitka, de pruche de l'Ouest et de douglas. Des travaux ultérieurs ont montré qu'il attaque aussi des conifères âgés de 15 à 60 ans.

Les observations de l'espèce sont concentrées de la fin de l'été à l'automne, avec un pic en septembre. Le champignon cesse de s'étendre quatre à sept ans après la première infection.

1. Le champignon a été décrit sous le nom de Rhizina inflata avant d'être classé dans le genre Rhizina.
2. Une même station peut porter plus de 300 carpophores dans un rayon de 6 à 7 mètres autour d'une seule souche de pin.
3. Rhizina undulata est homothallique : il peut fructifier sans s'accoupler avec un autre individu.