Scirpe des marais

Le trait le plus utile pour reconnaître le scirpe des marais est la forme de ses tiges et la couleur de ses écailles, qui changent avec le milieu. Dans les marais saumâtres du littoral, les tiges sont larges et souples, avec de grands épillets et des écailles pourpre foncé à noires.

Les plantes de l'intérieur des terres peuvent avoir des tiges aussi larges, mais elles sont souvent plus arrondies et plus fermes, avec des écailles beaucoup plus claires.

L'espèce est extrêmement variable dans le monde et elle n'est pas facile à distinguer des autres espèces proches. Il faut donc examiner plusieurs pieds et le milieu où ils poussent avant de conclure.

Le scirpe des marais est présent dans les régions tempérées et froides de l'hémisphère Nord. On le trouve en Europe, en Afrique du Nord, dans le nord et le centre de l'Asie, ainsi que dans une grande partie de l'Amérique du Nord, du Canada aux États-Unis.

Il se rencontre surtout dans les marais, doux ou salés, et dans les étangs temporaires. Il pousse aussi sur les rives des rivières, des lacs et des réservoirs, dans les fossés, les prairies humides, les tourbières et les mares de printemps. Son altitude va du niveau de la mer jusqu'à environ 3 000 m.

Cette plante supporte des températures minimales d'environ -39 °C à -42 °C. Elle a besoin d'au moins 100 jours sans gel pour croître et tolère des précipitations annuelles de 406 à 1 520 mm.

Elle s'installe sur des sols variés, du sable fin à l'argile lourde, en passant par les limons riches en matière organique. Elle tolère les sols alcalins et un pH compris entre 4,0 et 8,0. Au lac Utah, dans l'Utah, elle pousse même sur des tourbières dont la profondeur atteint 76 cm.

Le scirpe des marais est une plante vivace qui forme des tapis denses au fil des années. Ses touffes s'étendent par les rhizomes et restent verdoyantes d'une saison à l'autre tant que le sol reste humide.

Sa vitalité dépend étroitement de la présence d'eau. Il prospère quand le sol est saturé ou inondée une grande partie de la saison de croissance, et il ne supporte pas la sécheresse.

Plusieurs oiseaux d'eau consomment cette plante, notamment les canards (Anas platyrhynchos) et les oies (Anser anser). Les oiseaux granivores comme la sizerin flammé (Acanthis flammea) s'en nourrissent aussi. Des criquets et des charançons, des insectes herbivores, complètent ce réseau alimentaire.

Un petit papillon, Thymelicus lineola, fréquente ses fleurs. Il ne s'agit pas d'un pollinisateur établi.

Le scirpe des marais dépend de sols détrempés et d'une nappe d'eau proche de la surface. Il tolère un pH acide à alcalin, mais il recule face aux arbres exotiques : au lac Utah, il était nettement moins fréquent là où l'olivier de Russie (Elaeagnus angustifolia) avait envahi le milieu. Au Colorado, il est associé à de denses peuplements de cirse des champs (Cirsium arvense).

1. Dans une zone du lac Utah où il domine, le scirpe des marais couvre à lui seul environ 47,9 % du sol.
2. Lorsque la nappe d'eau baisse à plus de 107 cm sous la surface, la mortalité des touffes atteint environ 53 %.