Ephedra sinica

इसकी सबसे पहचान योग्य विशेषता है इसकी पत्ती-रहित सी दिखने वाली संरचना — Ephedra sinica की छोटी पत्तियाँ हरी, गांठदार टहनियों पर होती हैं, जिससे पूरा पौधा दूर से एक हरी, झाड़ीदार सी घास जैसा दिखाई देता है।

यह एक द्विलिंगी (dioecious) सदाबहार झाड़ी है, यानी नर और मादा पौधे अलग-अलग होते हैं। यह एक जिम्नोस्पर्म है और शंकुधारी पौधों से निकट संबंध रखता है। यह 400 से 1,600 मीटर की ऊँचाई वाले झाड़ीदार भूमि, वनों और पहाड़ी ढलानों पर उगता है।

पौधे की टहनियों और पत्तियों को सुखाकर उपयोग में लाया जाता है, जबकि जड़ें, जिन्हें "मा हुआंग गेन" कहा जाता है, पारंपरिक चीनी चिकित्सा में अलग तरह से उपयोग होती हैं। पौधे में तेज चीड़ जैसी गंध और कसैला स्वाद होता है, जिसके कारण इसका चीनी नाम "मा हुआंग" पड़ा, जिसका अर्थ है "पीला कसैला" या "पीला भांग जैसा"।

पौधे में विभिन्न प्रकार के एल्कलॉइड पाए जाते हैं, जिनमें इफेड्रिन प्रमुख है और जिसकी संरचना फेनेथाइलामाइन जैसी होती है।

Ephedra sinica मूल रूप से मंगोलिया, उत्तरी चीन और रूस के क्षेत्रों में पाया जाता है, जहाँ यह शुष्क पठारी ढलानों, सूखी नदी-तलियों, स्टेपी घास मैदानों, खेतों और पहाड़ी इलाकों में उगता है।

यह पौधा विशेष रूप से बंजर और रेतीली भूमि, मैदानों तथा पहाड़ी ढलानों पर 700 से 1,600 मीटर की ऊँचाई पर पनपता है।

उपलब्ध मासिक अवलोकन आँकड़ों में जून से अगस्त के महीनों में सबसे अधिक दर्ज संख्या (लगभग 62, 77 और 51) दिखाई देती है, जो इन महीनों में इस पौधे की उपस्थिति के अधिक अवलोकन किए जाने का संकेत देती है। हालाँकि यह आँकड़े केवल दर्ज उपस्थिति को दर्शाते हैं, न कि पौधे की वास्तविक बहुतायत, जनसंख्या आकार या इसकी संपूर्ण प्राकृतिक सीमा को।

Ephedra sinica का उपयोग लगभग 5,000 वर्षों से पारंपरिक चीनी चिकित्सा में होता आया है, जहाँ इसे "मा-हुआंग" के नाम से जाना जाता है और परंपरागत रूप से सूखी टहनियों से प्राप्त किया जाता था। इसका उपयोग एलर्जी, नाक बंद होना, दमा (bronchial asthma), खांसी और फ्लू जैसी समस्याओं के उपचार में किया जाता रहा है।

पौधे से प्राप्त एल्कलॉइड इफेड्रिन को सबसे पहले 1885 में नागाई द्वारा पृथक और चिह्नित किया गया था, फिर यह लंबे समय तक भुला दिया गया, जब तक कि 1920 के दशक की शुरुआत में चेन और श्मिट ने इसे पुनः खोजा। Ephedra की कुछ प्रजातियों को इंडो-ईरानी धर्म के "सोमा" पौधे का एक संभावित उम्मीदवार भी माना जाता है।

1. "इफेड्रा" नाम प्राचीन ग्रीक शब्द से आया है, जो पौधे की झाड़ीदार प्रकृति को दर्शाता है, जबकि "सिनिका" शब्द का अर्थ "चीनी" है, जो इसकी भौगोलिक उत्पत्ति को इंगित करता है।
2. Ephedra की कुछ प्रजातियों को इंडो-ईरानी धर्म के प्राचीन पवित्र पेय "सोमा" के लिए संभावित स्रोत पौधा माना जाता है।
3. इफेड्रिन को पहली बार 1885 में नागाई ने अलग किया था, लेकिन इसका महत्व दशकों तक भुला दिया गया, जब तक कि 1920 के दशक में चेन और श्मिट ने इसे फिर से खोज निकाला।
4. यह पौधा व्यापक रूप से खेती में उगाया जाता है, हालाँकि जंगली संग्रहण की स्थिति और उससे उत्पन्न खतरे की सीमा अभी भी अस्पष्ट बनी हुई है।