सालाल

इस झाड़ी की सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसके चमड़े जैसे, अंडाकार, बारीक दाँतेदार पत्ते हैं, जो ऊपर से चमकदार गहरे हरे और नीचे से खुरदरे हल्के हरे रंग के होते हैं। ये पत्ते 5 से 10 सेंटीमीटर लंबे होते हैं और प्रत्येक पत्ता लगभग 2 से 4 वर्ष तक जीवित रहता है।

यह पौधा 0.4 से 3.05 मीटर तक ऊँचा हो सकता है, फैला हुआ या सीधा बढ़ने वाला। इसकी शाखाएँ ढीली से घनी बुनावट वाली होती हैं और अक्सर इतनी सघन झुरमुट बना देती हैं कि उनमें से गुज़रना लगभग असंभव हो जाता है। टहनियाँ लाल-भूरे रंग की होती हैं जिनकी छाल परतों में उतरती रहती है, और एक टहनी 16 वर्ष या उससे अधिक तक जीवित रह सकती है, हालांकि उस पर पत्ते केवल शुरुआती कुछ वर्षों में ही लगते हैं।

फूल शाखाओं के सिरों पर एक-तरफा गुच्छों में लगते हैं, जिनमें 5 से 15 फूल होते हैं। प्रत्येक फूल का कैलिक्स पाँच भागों में गहराई से बँटा और ग्रंथि-रोम युक्त होता है, जबकि घड़े के आकार की पंखुड़ियाँ गुलाबी से सफेद रंग की, रोयेंदार या ग्रंथि युक्त और 7 से 10 मिलीमीटर लंबी होती हैं।

फल लाल से नीले रंग का, खुरदरी सतह वाला, बारीक रोओं से ढका और लगभग गोलाकार होता है, जिसका व्यास 6 से 10 मिलीमीटर होता है। यह वास्तव में एक मांसल बाहरी कैलिक्स से बना "छद्म-बेरी" है, जिसमें औसतन 126 भूरे, जालीदार बीज होते हैं जो मात्र 0.1 मिलीमीटर लंबे होते हैं।

यह प्रजाति दक्षिण-पूर्वी अलास्का से लेकर ब्रिटिश कोलंबिया, वाशिंगटन, ओरेगन और कैलिफ़ोर्निया के अधिकांश तटीय क्षेत्र तक पाई जाती है। यह उत्तर में अलास्का के बैरानोफ़ द्वीप तक फैली है, जहाँ कैलिफ़ोर्निया तट पर्वत श्रृंखला में इसे अक्सर पॉइज़न ओक के साथ पाया जाता है।

1828 में David Douglas ने इसे शोभादार पौधे के रूप में ब्रिटेन में पहुँचाया, जहाँ माना जाता है कि इसे शिकार सम्पदाओं में तीतरों को छिपने की जगह देने के लिए भी लगाया गया था। आज यह फ्रांस, आयरलैंड और न्यूज़ीलैंड के दक्षिणी द्वीप में भी पाई जाती है।

यह प्रजाति नम से शुष्क, पर्वतीय से तटीय तराई के शंकुधारी वनों, वनाच्छादित पीटभूमि और दलदलों में उगती है। मासिक अवलोकन आँकड़ों में गर्मियों के महीनों, विशेष रूप से मई से अगस्त के बीच, दर्ज सूचनाओं की संख्या अधिक दिखती है, जो संभवतः उस मौसम में अधिक अवलोकन गतिविधि को दर्शाता है, न कि पौधे की वास्तविक बहुतायत को।

यह एक सदाबहार झाड़ी है, जो फैलती हुई प्रकंदों (राइज़ोम) के सहारे बड़े क्षेत्रों में फैल सकती है। अलग-अलग पौधे सैकड़ों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, जबकि इसकी टहनियाँ स्वयं 16 वर्ष या उससे अधिक तक बनी रहती हैं, भले ही उन पर पत्ते केवल आरंभिक वर्षों में ही आते हैं।

यह झाड़ी तटीय शंकुधारी वनों की एक सामान्य निचली परत की प्रजाति है, जो हल्की छाया में भी पनपती है और अपनी फैलती प्रकंदों के सहारे बड़े क्षेत्रों पर छा सकती है। यह समुद्री नमक के छिड़काव को सहन करती है और स्थिर रेत के टीलों, खुली ढलानों तथा समुद्र के निकट की चट्टानों पर भी अच्छी तरह उगती है।

हिरण और एल्क के लिए इसकी पत्तियाँ सर्दियों का एक महत्वपूर्ण भोजन हैं; पश्चिमी वाशिंगटन में जनवरी में हिरणों के आहार का 30.4 प्रतिशत भाग इन्हीं पत्तियों से बना होता था, जबकि जून में यह मात्र 0.5 प्रतिशत था। हालांकि इन पत्तियों में पोषण मूल्य कम होता है, इसलिए केवल इन्हीं पर निर्भर हिरणों में कुपोषण के लक्षण भी देखे गए हैं। बीवर और सफेद-पैर वाले वोल भी इसकी पत्तियाँ खाते हैं, और बैंड-टेल्ड कबूतर, रेनटिट, कई प्रकार के ग्राउज़ तथा छोटे गीतकार पक्षी इसके फल खाते हैं, जैसा कि लाल गिलहरी, काला भालू, काली पूँछ वाला हिरण और डगलस गिलहरी भी करते हैं।

इसके फूलों को हमिंगबर्ड, मधुमक्खियाँ और मक्खियाँ परागित करती हैं, जिनमें भौंरों की प्रजातियाँ विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं। यह झाड़ी बड़े शाकाहारी जीवों से लेकर छोटे पक्षियों और स्तनधारियों तक को छिपने और सुरक्षा का महत्वपूर्ण आवास प्रदान करती है, और 50 से 500 वर्ष से अधिक के अंतराल वाली दुर्लभ अग्नि-व्यवस्था के अनुकूल ढली हुई है, क्योंकि हल्की आग के बाद भी इसकी भूमिगत जड़ें फिर से अंकुरित हो जाती हैं।

इसके गहरे नीले जामुन और कोमल पत्तियाँ खाने योग्य मानी जाती हैं, और ये उत्तर-पश्चिमी तट के कई मूल निवासी समुदायों के लिए भोजन का एक महत्वपूर्ण स्रोत रही हैं, जिन्हें ताज़ा खाया जाता था या सुखाकर केक के रूप में संग्रहित किया जाता था। हाइदा समुदाय इनका उपयोग सैल्मन के अंडों को गाढ़ा करने के लिए भी करता था, और इसकी मीठास ओरेगन-अंगूर की खटास को संतुलित करने के लिए जैम और प्रिज़र्व में मिलाई जाती है।

यह झाड़ी व्यापक रूप से एक सजावटी पौधे के रूप में उगाई जाती है, जिसका उपयोग भूमि-आवरण और भूदृश्य-निर्माण में होता है। प्रशांत उत्तर-पश्चिम में इसकी कटी हुई शाखाओं की कटाई एक बड़े उद्योग का आधार है, जो विश्व भर में पुष्प सज्जा के लिए हरी पत्तियाँ आपूर्ति करता है, जहाँ इसे "लेमन लीफ" नाम से बेचा जाता है।

मूल निवासी समुदायों में इसकी पत्तियों का पारंपरिक उपयोग भी रहा है, जिन्हें सूजन-रोधी गुणों वाला माना जाता था।

1. 1826 में David Douglas ने कोलंबिया नदी के मुहाने के निकट उतरते ही जिस पहले पौधे को अपने हाथों में लिया, वह यही प्रजाति थी।
2. इसके जामुन उत्तर-पश्चिमी तट के कई समुदायों के लिए सबसे प्रचुर मात्रा में उपलब्ध फलों में से एक थे, जिन्हें ताज़ा, सुखाकर या वसा के साथ मिलाकर खाया जाता था।
3. इसके झुरमुट इतने घने हो सकते हैं कि इनसे होकर गुज़रना लगभग असंभव हो जाता है।