सोयाबीन

सोयाबीन की पहचान इसके त्रिपत्रीय (trifoliolate) पत्तों से होती है, जिनमें प्रत्येक पत्ती पर सामान्यतः तीन से चार पत्रक होते हैं और ये 6 से 15 सेंटीमीटर लंबे तथा 2 से 7 सेंटीमीटर चौड़े होते हैं। पूर्ण विकसित पौधे सामान्यतः 50 से 125 सेंटीमीटर ऊँचे होते हैं, जिनकी जड़ें 75 से 150 सेंटीमीटर की गहराई तक जाती हैं।

पौधे का विकास बीज के अंकुरण से शुरू होता है, जो आदर्श परिस्थितियों में पहले 48 घंटों के भीतर दिखने लगता है। सबसे पहले बीजपत्र (कोटीलिडन) मिट्टी से बाहर निकलते हैं, जो प्रारंभिक 7 से 10 दिनों तक पौधे को पोषण देते हैं, इसके बाद असली पत्तियाँ जोड़ी में विकसित होती हैं। फूल आने से पहले जड़ें प्रतिदिन लगभग 2 सेंटीमीटर बढ़ सकती हैं, जबकि तना हर चार दिन में एक नई गांठ बनाता है।

फूल छोटे, अगोचर और स्वतः-निषेचित होते हैं, जो पत्तियों की कक्षा में उगते हैं और सफेद, गुलाबी या बैंगनी रंग के हो सकते हैं। फल एक रोमयुक्त फली होती है, जो तीन से पांच के गुच्छों में लगती है; प्रत्येक फली 3 से 8 सेंटीमीटर लंबी होती है और इसमें आम तौर पर 5 से 11 मिलीमीटर व्यास के दो से चार बीज होते हैं।

बीजों का छिलका काले, भूरे, पीले या हरे रंग का हो सकता है, तथा मिश्रित या दोरंगे छिलके भी सामान्य हैं। सूखे सोयाबीन बीज में लगभग 36% प्रोटीन और 20% वसा (सोयाबीन तेल के रूप में) होती है, जबकि शेष भाग कार्बोहाइड्रेट, जल और भस्म से बना होता है।

सोयाबीन का मूल क्षेत्र पूर्वी एशिया है, परंतु आज यह विश्वभर में एक प्रमुख कृषि फसल के रूप में उगाई जाती है। उपलब्ध अवलोकन आंकड़े इसकी उपस्थिति दर्शाते हैं, न कि इसकी वास्तविक जनसंख्या या संपूर्ण वितरण क्षेत्र को।

मासिक अवलोकनों के अनुसार जून से सितंबर के महीनों में गतिविधि में स्पष्ट वृद्धि दिखाई देती है, विशेष रूप से अगस्त में सबसे अधिक अवलोकन (2118) दर्ज किए गए हैं, जो संभवतः इस अवधि में पौधे की सक्रिय वृद्धि और फूल आने के मौसम से जुड़ा हो सकता है। इसके विपरीत, नवंबर से मार्च के बीच अवलोकनों की संख्या काफी कम रहती है।

यह मौसमी उतार-चढ़ाव इस बात का संकेत देता है कि सोयाबीन की दृश्यता गर्म महीनों में अधिक होती है, जब पौधा सक्रिय रूप से बढ़ता और फलता है, परंतु इसे सावधानी से केवल उपस्थिति का संकेत माना जाना चाहिए, जनसंख्या घनत्व का मापदंड नहीं।

सोयाबीन की सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिकीय भूमिका इसकी वायुमंडलीय नाइट्रोजन को स्थिर करने की क्षमता है, जो अधिकांश फलीदार पौधों की तरह जड़ों में पाए जाने वाले राइज़ोबियम समूह के सहजीवी बैक्टीरिया के कारण संभव होती है।

यह प्रक्रिया मिट्टी में नाइट्रोजन की उपलब्धता बढ़ाती है, जिससे न केवल सोयाबीन बल्कि उसके बाद उगाई जाने वाली फसलों को भी लाभ मिलता है। हालांकि सोयाबीन के फूलों को परागण की आवश्यकता नहीं होती, फिर भी ये मधुमक्खियों को आकर्षित करते हैं क्योंकि इनमें शर्करा से भरपूर मकरंद पाया जाता है, जो इन्हें एक सहायक पराग स्रोत बनाता है।

सोयाबीन विश्व की एक प्रमुख कृषि फसल है, जिसे प्रोटीन और तेल के मुख्य स्रोत के रूप में उगाया जाता है। यह मुख्य रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्राज़ील और अर्जेंटीना में उगाई जाती है, जहाँ इसे आधुनिक मशीनों की सहायता से सीधी पंक्तियों में लगाया और काटा जाता है।

इससे तोफू, तेल और पशु आहार जैसे अनेक खाद्य और औद्योगिक उत्पाद बनाए जाते हैं। इसकी खेती के लिए 20 से 30 डिग्री सेल्सियस का औसत तापमान आदर्श माना जाता है, जबकि 20 डिग्री से कम या 40 डिग्री से अधिक तापमान वृद्धि को काफी बाधित करता है। आधुनिक किस्में सामान्यतः लगभग 1 मीटर की ऊँचाई तक पहुँचती हैं और बुवाई से कटाई तक 80 से 120 दिन लेती हैं।

सोयाबीन की एक अनूठी विशेषता यह है कि यह Bradyrhizobium japonicum नामक बैक्टीरिया के साथ सहजीवी संबंध बनाकर नाइट्रोजन स्थिरीकरण करती है, जिससे किसान नाइट्रोजन खादों का उपयोग कम कर सकते हैं और फसल-चक्र में अन्य फसलों की उपज बढ़ा सकते हैं। ब्राज़ील के सेरादो क्षेत्र में मिट्टी वैज्ञानिकों एडसन लोबातो, एंड्रयू मैक्क्लंग और एलिसन पाओलिनेली को जैव विविध सवाना भूमि को उत्पादक सोयाबीन कृषि क्षेत्र में बदलने के लिए 2006 में विश्व खाद्य पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।

1. सोयाबीन को दसवीं शताब्दी ईसा पूर्व से पहले उत्तर-पूर्वी चीन में जंगली सोया (Glycine soja) से पालतू बनाया गया माना जाता है।
2. पश्चिमी संस्कृति में सोयाबीन को अपेक्षाकृत हाल में महत्व मिला, जबकि पूर्वी संस्कृतियों में यह सदियों से एक प्रमुख प्रोटीन और तेल स्रोत रहा है, जिसे तरल, चूर्ण और दही के रूप में प्रयोग किया जाता रहा है।
3. प्राचीन आयुर्वेदिक ग्रंथों में वैद्य चरक के शिष्य धन्वंतरि की टीकाओं में एक फली - संभवतः सोयाबीन - का उल्लेख खांसी शांत करने वाले काढ़े और ज्वर में शीतलक के रूप में मिलता है।