Heracleum maximum

सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसकी विशाल, तीन पालियों में बँटी पत्तियाँ हैं, जो 40 सेंटीमीटर तक चौड़ी हो सकती हैं। पौधा ऊँचाई में 3 मीटर तक पहुँच सकता है, और इसके तने खोखले तथा घने रोयों से ढके होते हैं।

इसके फूल Apiaceae कुल की विशिष्ट छतरीनुमा संरचना में खिलते हैं, जो फरवरी से सितंबर तक देखे जा सकते हैं। ये छतरियाँ 30 सेंटीमीटर तक चौड़ी, चपटी या गोल आकार की होती हैं और छोटे सफेद फूलों से बनी होती हैं; कभी-कभी बाहरी फूल भीतरी फूलों से कहीं बड़े होते हैं। बीज 8 से 12 मिलीमीटर लंबे और 5 से 8 मिलीमीटर चौड़े होते हैं।

इसे अक्सर गैर-देशी यूरोपीय प्रजाति Heracleum mantegazzianum (जायंट हॉगवीड) से भ्रमित किया जाता है, जो कहीं अधिक बड़ी होती है और जिसके तनों पर बैंगनी धब्बे तथा अधिक नुकीली दाँतेदार पत्तियाँ पाई जाती हैं। H. sosnowskyi और H. persicum जैसी अन्य आक्रामक प्रजातियाँ भी समान दिखती हैं, साथ ही वाइल्ड कैरट, काउ पार्सले, पॉइज़न हेमलॉक, वाइल्ड पार्सनिप और एंजेलिका वंश के पौधे भी भ्रम पैदा कर सकते हैं।

यह प्रजाति उत्तरी अमेरिका की मूल निवासी है और लगभग पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका (गल्फ तट तथा कुछ निकटवर्ती क्षेत्रों को छोड़कर) में फैली हुई है, उत्तर-पश्चिम में अल्यूशियन द्वीपों और अलास्का से लेकर पूर्वी तट पर न्यूफ़ाउंडलैंड तक, और दक्षिण में कैलिफोर्निया, न्यू मेक्सिको, कैनसस, ओहायो तथा जॉर्जिया तक पहुँचती है। यह समुद्र तल से लेकर लगभग 2,700 मीटर की ऊँचाई तक पाई जाती है। कनाडा में यह नूनावुत को छोड़कर हर प्रांत और क्षेत्र में मिलती है, और केंटकी में इसे "संकटग्रस्त" तथा टेनेसी में "विशेष चिंता" की श्रेणी में सूचीबद्ध किया गया है। यह साइबेरिया, पूर्वी एशिया और कुरील द्वीपों में भी पाई जाती है।

यह पौधा जंगलों, घास के मैदानों, झाड़ीदार भूमि, घास के मैदान, अल्पाइन क्षेत्रों और नदी-किनारे के इलाकों सहित विविध आवासों में उगता है। यह पैसिफिक सिल्वर फिर के पुराने जंगलों, व्हाइटबार्क पाइन समुदायों, सबअल्पाइन फिर-एंगेलमैन स्प्रूस वनों और क्वेकिंग ऐस्पन प्रभुत्व वाले समुदायों में एक सामान्य अंडरस्टोरी प्रजाति के रूप में पाया जाता है। रॉकी पर्वत क्षेत्र और इंटरमाउंटेन वेस्ट में यह विलो-प्रभुत्व वाले नदी किनारे के क्षेत्रों में भी आम है।

मासिक अवलोकन आँकड़े गर्मियों के महीनों में स्पष्ट रूप से अधिक दिखते हैं, जो इस अवधि में पौधे की मौसमी दृश्यता या सक्रिय फूलने के समय का संकेत देते हैं, न कि इसकी वास्तविक जनसंख्या का।

Heracleum maximum एक बारहमासी शाकीय पौधा है, जो हर वर्ष अपने भूमिगत भागों से पुनः उगता है और मौसम दर मौसम बढ़ता रहता है। इसका ऊँचाई में 3 मीटर तक पहुँचना और चौड़ी, घने रोयेंदार तनों वाली संरचना इसे अन्य शाकीय पौधों से अलग बनाती है।

यह पौधा पशुओं के लिए एक मूल्यवान चारे का स्रोत है—गाय, भेड़ और बकरियाँ इसे चरती हैं, और यह ग्रिज़ली तथा काले भालुओं सहित कई जंगली जानवरों के आहार में भी महत्वपूर्ण स्थान रखता है।

यह कई तितलियों और पतंगों के लार्वा का मेज़बान पौधा है, जिनमें ब्लैक स्वॉलोटेल, शॉर्ट-टेल्ड स्वॉलोटेल, ओल्ड वर्ल्ड स्वॉलोटेल और ऐनिस स्वॉलोटेल तितलियाँ शामिल हैं, साथ ही कई पतंग प्रजातियाँ भी इस पर निर्भर करती हैं। इसके फूलों पर मधुमक्खियाँ, होवरफ्लाइज़ और कई प्रकार की मक्खियाँ देखी जाती हैं, हालाँकि फूल पर आना परागण का प्रमाण नहीं है।

यह विभिन्न वृक्ष समुदायों—फिर, स्प्रूस, ऐस्पन और कॉटनवुड के जंगलों—में अंडरस्टोरी प्रजाति के रूप में उगता है, और इसके साथ अक्सर देवदार, एल्डर, विभिन्न गुलाब प्रजातियाँ और फायरवीड जैसे पौधे पाए जाते हैं।

उत्तरी अमेरिका के मूल निवासी समुदायों ने वसंत ऋतु में इसके रसीले अंकुरों की खोज में अक्सर 80 किलोमीटर या उससे अधिक की यात्रा की। छिलका उतारे गए युवा तने और पत्ती-डंठल आमतौर पर कच्चे खाए जाते थे, जबकि शुरुआती यूरोपीय बसने वालों ने इसे पकाकर खाया; स्वाद और बनावट में यह अजवाइन (सेलरी) जैसा लगता था, जिससे इसे "इंडियन सेलरी" नाम मिला।

कम से कम सात मूल निवासी समूहों ने इसे त्वचा संबंधी उपचार के लिए इस्तेमाल किया—घावों और सूजन पर जड़ों से बना लेप लगाया जाता था। सूखे तनों का उपयोग पुआल की तरह पीने के लिए या बच्चों के लिए बाँसुरी बनाने में होता था, फूलों से बना घोल मक्खियों और मच्छरों को भगाने के लिए शरीर पर मला जाता था, और जड़ों से पीला रंग भी तैयार किया जाता था। हैदा समुदाय इसके फूलने के समय को यह संकेत मानता था कि गल पक्षियों के अंडे अब खाने योग्य नहीं रहे।

1. इस वंश का नाम Heracleum कार्ल लिनियस ने 1753 में रखा था, जो प्राचीन यूनानी शब्द से लिया गया है जिसका अर्थ है "हेराक्लीज़ का", यानी पौराणिक वीर हेराक्लीज़ के नाम पर।
2. मूल निवासी गर्भवती महिलाओं को इसके फूल-कली वाले डंठलों से दूर रहने की चेतावनी देते थे, ताकि नवजात शिशु रोते समय दम न घुटे—यह एक पारंपरिक मान्यता थी।