Athene brama

Ciri paling berguna untuk mengenali Athene brama adalah bintik-bintik putih pada bulu cokelat keabu-abuannya. Burung ini kecil dan bertubuh tegap, dengan berat sekitar 112 g dan panjang tubuh sekitar 21 cm.

Bagian atas tubuhnya berwarna cokelat keabu-abuan dengan bintik putih yang tebal. Bagian bawahnya putih dengan garis-garis cokelat. Wajahnya berbentuk piringan pucat, dan iris matanya berwarna kuning. Pita putih di leher dan alis putih membantu membedakannya dari burung hantu lain.

Jantan dan betina terlihat hampir sama. Saat terbang, sayapnya bergelombang dalam. Subspesies nominatnya lebih gelap dibandingkan bentuk yang lebih pucat, seperti indica dari daerah yang lebih kering.

Jangkauan sebaran Athene brama mencapai sekitar 5.210.000 km². Burung ini tersebar di Asia tropis, dari Pakistan utara hingga Asia Tenggara.

Spesies ini hidup di habitat terbuka yang agak berkurang tutupan pohonnya. Lahan pertanian, desa, dan kawasan permukiman manusia menjadi tempat yang sering dipakainya.

Di wilayah semi-terbuka, burung ini dapat hidup berdampingan dengan manusia. Catatan pengamatan menunjukkan kehadirannya sepanjang tahun, dengan jumlah pengamatan yang tertinggi pada awal tahun dan menjelang akhir tahun.

Athene brama termasuk hewan nokturnal, tetapi sering terlihat di siang hari. Saat beristirahat di siang hari, burung ini kadang bertengger di pohon. Burung kecil sering berkumpul untuk mengusir burung hantu yang bertengger di pohon, sehingga keberadaannya dapat diketahui dari keributan itu.

Saat terganggu di tempat istirahatnya, burung ini menganggukkan kepala dan menatap penyusup. Burung ini biasanya hidup dalam kelompok kecil dan beristirahat di rongga pohon, celah batu, atau bangunan.

Suara panggilannya keras dan serak, berupa rangkaian bunyi churring dan chuckling. Burung ini paling sering bersuara saat fajar dan sesaat setelah matahari terbenam.

Secara fisiologis, kelenjar pineal burung ini berbeda dari burung hantu lain. Kadar melatoninnya pada malam hari hanya sedikit lebih rendah dibanding siang hari, berbeda dengan burung hantu seperti serak. Kadar ini juga sedikit meningkat di awal siang hari.

Athene brama adalah pemburu yang memangsa serangga dan hewan kecil bertulang belakang. Burung ini bertengger, mengamati, lalu menyambar mangsa di tanah atau di permukaan lain.

Pada musim kering di wilayah gurun Jodhpur, India, burung ini lebih banyak memangsa tikus, terutama dari genus Mus. Sebelum musim berkembang biak, burung ini tampak menghindari jenis tikus lain seperti Tatera.

Mangsa lainnya meliputi kelelawar, kodok, ular kecil seperti Ramphotyphlops braminus, kalajengking, dan moluska. Sarang yang dekat permukiman manusia dapat memiliki keberhasilan berkembang biak yang lebih tinggi, karena tikus lebih mudah didapat untuk anak-anaknya.

Musim berkembang biak Athene brama berlangsung dari November hingga April. Sebelum kawin, jantan dan betina saling mencengkeram paruh, saling merawat bulu, dan saling memberi makan sebagai bagian dari ritual pendekatan. Betina dapat berkicau bersama jantan, menganggukkan kepala, dan mengangkat ekornya sebagai undangan.

Burung ini bersarang di rongga, dan sering bersaing dengan burung lain seperti jalak, tiong, dan betet. Burung ini juga bisa bersarang di lubang pada tebing tegak. Sarangnya dapat dialasi daun dan bulu, atau memakai alas yang ditinggalkan penghuni sebelumnya.

Betina biasanya bertelur tiga atau empat butir berwarna putih dan berbentuk bulat, berukuran sekitar 30,9 mm x 26,3 mm. Pengeraman dimulai sejak telur pertama diletakkan, sehingga anak-anaknya menetas dengan ukuran yang berbeda-beda.

Anak burung awalnya diberi serangga seperti kecoak, lalu diberi hewan kecil bertulang belakang seperti tikus. Kodok Bufo stomaticus juga pernah tercatat sebagai mangsa anak burung di Gujarat. Hanya satu atau dua anak yang biasanya mampu terbang, dan mereka meninggalkan sarang sekitar satu bulan setelah menetas.

Populasi Athene brama tersebar luas di Asia tropis, dan burung ini tergolong umum di habitat terbuka dekat manusia. Data jumlah populasi dan tren populasinya tidak dapat dipastikan dari sumber yang tersedia.

Di alam, burung ini menjadi inang bagi sejumlah parasit. Parasit tersebut meliputi protozoa koksidia Eimeria atheni, tungau ektoparasit Neocheletiella athene, kutu burung Colpocephalum pectinatum, dan cacing Acanthocephala Apororhynchus chauhani yang ditemukan di usus burung ini.

Burung hantu ini sangat dikenal masyarakat karena suaranya yang keras, sehingga dalam kepercayaan rakyat sering dianggap sebagai pertanda buruk. Kepercayaan itu hanyalah takhayul, dan tidak ada dasar ilmiah untuk klaim tersebut. Pada masa modern, takhayul semacam ini sudah tidak lagi dipercaya luas.

Nama ilmiah Athene brama berasal dari nama Prancis Chouette brame. Nama brama juga menjadi penghormatan kepada Brahma, roh tertinggi dalam agama Hindu, dan secara tidak langsung merujuk pada habitat burung ini di India. Nama genus Athene merujuk pada dewi Yunani Athena, yang burung keramatnya adalah burung hantu.

Dalam mitologi Hindu, burung hantu dikenal sebagai wahana atau kendaraan Dewi Lakshmi. Dalam konteks itu, burung hantu melambangkan kebijaksanaan, kesabaran, dan kemampuan melihat kebenaran batin di tengah kemakmuran.

1. Athene brama termasuk spesies yang variasi ukurannya bergradasi dari satu wilayah ke wilayah lain, dan membentuk superspesies bersama kerabat dekatnya yang sangat mirip.