Polioptila melanura

Ciri yang paling mudah dikenali adalah ekornya yang panjang dan hitam, dengan bulu-bulu luar yang berwarna putih. Panjang tubuhnya sekitar 11 sampai 13 sentimeter, dan bobotnya sekitar 5,2 g.

Bagian atas tubuhnya berwarna abu-abu kebiruan, sedangkan bagian bawahnya putih. Jantan dewasa pada musim panas memiliki topi hitam yang meluas sampai ke mata. Betina dan jantan pada musim dingin tidak memiliki topi hitam.

Spesies ini sangat mirip dengan Polioptila caerulea. Cara paling andal untuk membedakannya adalah ekor. Pada Polioptila caerulea, ekor bagian bawah sebagian besar putih, sedangkan pada Polioptila melanura ekor bagian bawahnya sebagian besar hitam.

Burung ini hidup di gurun dan semak kering, terutama di daerah gurun terbuka. Ia sering ditemukan di lembah kering gurun, yaitu alur-alur tanah yang hanya berair saat hujan.

Habitat utamanya adalah semak belukar kering di bioma gurun dan padang semak chaparral. Seperti kerabatnya, burung ini lebih menyukai area terbuka dengan pepohonan dan semak yang jarang.

Burung ini menghuni wilayah gurun Sonora dan Chihuahua, yang membentang di barat daya Amerika Serikat dan utara Meksiko.

Pengamatan keberadaannya paling sering terjadi pada Maret dan paling jarang pada Juni, sehingga burung ini tampak lebih banyak terlihat di awal tahun.

Burung ini aktif sepanjang tahun di wilayah gurun tempat ia hidup. Pada musim panas, aktivitasnya berkurang, tetapi ia tetap terlihat mencari makan saat suhu paling panas di tempat-tempat teduh yang lebih sejuk.

Burung ini hidup berpasangan sepanjang tahun dan mempertahankan wilayah mencari makannya. Ia tidak setia pada lokasi berbiak. Di luar musim kawin, burung ini cenderung berkelana di seluruh wilayah.

Saat ada burung lain mendekati sarangnya, Polioptila melanura akan menukik dan menyerangnya, sehingga sarang tetap terlindungi.

Burung ini memakai beberapa jalur komunikasi, yaitu penglihatan, sentuhan, suara, dan isyarat kimia.

Saat mencari makan, burung ini mengeluarkan panggilan kasar dan bernada mengomel. Suara itu terdengar seperti tanda peringatan atau ungkapan keberadaannya kepada burung lain di sekitarnya.

Gerakan tubuh dan ekor yang terlihat juga membantu burung ini berinteraksi dengan pasangan dan menjaga wilayahnya dari burung lain.

Polioptila melanura berburu dengan memetik serangga dari ujung ranting. Ia biasanya melakukannya sambil bertengger, tetapi kadang juga sambil melayang sebentar di dekat ujung ranting. Mangsanya juga mencakup laba-laba.

Burung ini jarang menangkap serangga di udara. Sesekali ia terbang dari tenggeran untuk menangkap mangsa di udara, tetapi cara ini bukan cara utama.

Mangsa utamanya adalah serangga darat dan artropoda non-serangga, seperti laba-laba. Sebagian kecil isi perutnya berupa bahan tumbuhan, tetapi jumlahnya sangat sedikit.

Jantan dan betina bersama-sama membangun sarang terbuka di semak rendah, biasanya kurang dari 1,5 meter dari tanah. Bahan sarang terdiri dari rumput, serat tanaman, serpihan kulit kayu, dan benang laba-laba, dengan bagian dalam yang dilapisi bahan halus dan lembut.

Betina biasanya bertelur 3 sampai 5 butir dengan warna biru-putih dan bintik merah-cokelat, dan jumlah telur per musim bisa mencapai 2 sampai 6 butir per sarang. Kedua induk mengerami telur selama sekitar 14 hari hingga menetas.

Kedua induk memberi makan anak-anaknya. Anak-anak meninggalkan sarang 10 sampai 15 hari setelah menetas. Burung ini sering membesarkan anak kedua segera setelah anak pertama mandiri, dan usia dewasa kelamin tercapai pada umur sekitar satu tahun.

Populasinya tampak stabil. Meskipun burung cowbird sering menitipkan telurnya di sarang Polioptila melanura, pasangan induk tetap membesarkan anak cowbird tersebut dan populasinya tidak terlihat menurun.

Di beberapa wilayah, burung ini dapat mengalami parasitisme berat oleh burung cowbird. Parasitisme ini menambah beban pengasuhan induk yang harus merawat anak asing di sarangnya.

Sebagai pemakan serangga di semak gurun, burung ini ikut membantu mengendalikan populasi serangga dan laba-laba kecil di ekosistemnya.

Menurut IUCN, status konservasi Polioptila melanura adalah Berisiko Rendah. Artinya, spesies ini belum termasuk kategori yang terancam punah.

Burung ini dilindungi berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Burung Migran Amerika Serikat. Di tingkat federal Amerika Serikat, spesies ini tidak memiliki status khusus, dan CITES juga tidak memberikan status khusus.

Menurut catatan yang ada, tidak ada mitos tradisional yang dikenal tentang Polioptila caerulea, kerabat dekat burung ini. Burung gnatcatcher ini lebih dikenal lewat nama dan catatan para naturalis, yang menyoroti kebiasaannya menangkap serangga kecil dan mengibaskan ekornya.

Kebiasaan tersebut juga banyak disebut dalam catatan naturalis tentang keluarga gnatcatcher, sehingga ciri-ciri perilakunya lebih dikenal daripada cerita rakyatnya.

1. Burung ini memperoleh seluruh air yang dibutuhkannya dari serangga dan laba-laba yang dimakannya, tanpa perlu minum langsung.
2. Spesies ini memiliki beberapa subspesies, salah satunya adalah Polioptila melanura lucida.