Polypodium vulgare

Ciri paling berguna untuk mengenali Polypodium vulgare adalah daunnya yang tebal seperti kulit, dengan urat samping yang bercabang dua sampai empat kali.

Setiap helai daun tumbuh terpisah dari helai lain, muncul satu per satu dari rimpang mendatar. Daun berukuran 10 sampai 50 sentimeter, dan terbagi hingga ke tangkai tengah menjadi 10 sampai 18 pasang anak daun. Setiap anak daun panjangnya 10 sampai 20 sentimeter dan lebarnya 5 sampai 7 sentimeter.

Anak daun di bagian ujung helai makin kecil. Tepinya umumnya rata atau sedikit bergerigi, dan bagian pangkalnya sedikit lebih lebar, sering saling menyentuh. Anak daun tersusun berselang-seling, dan tangkai daunnya tidak bersisik.

Sorus berbentuk bulat di sisi bawah daun. Warnanya kuning cerah sampai oranye, lalu berubah menjadi abu-abu gelap saat matang.

Polypodium vulgare tersebar di seluruh Eropa barat dan Afrika Utara. Di Inggris dan Irlandia, paku ini tumbuh di hampir semua wilayah, kecuali bagian timur yang kering. Kelimpahannya paling tinggi di dataran tinggi yang lembap di barat dan utara, dari permukaan laut hingga sekitar 760 meter.

Di Prancis, paku ini sangat umum dan ditemukan sampai ketinggian 2.000 meter. Di Skandinavia dan Pegunungan Karpatia, spesies ini juga cukup umum. Di Selandia Baru, paku ini merupakan spesies introduksi yang mulai menyebar liar sebagai spesies invasif.

Spesies ini suka tempat teduh atau setengah teduh dan hidup di iklim sedang belahan bumi utara. Ia tumbuh di lumut pada dinding tua, tebing, celah batu, dan semak berbatu. Di hutan, ia juga hidup sebagai epifit pada batang pohon yang berlumut.

Daunnya yang tetap hijau sepanjang tahun membantu menyerap cahaya saat musim kurang cahaya, sehingga paku ini memiliki keunggulan di hutan gugur daun. Sebagai epifit, paku ini paling diuntungkan jika tumbuh di percabangan pohon, karena dapat mengumpulkan lebih banyak air, cahaya, dan mineral.

Dalam masakan, rimpang Polypodium vulgare memiliki rasa agak pahit sekaligus manis. Rimpang ini sejak lama digunakan pada beberapa jenis permen, seperti nougat, karena aromanya. Rasa manisnya berasal dari saponin bernama osladin, yang pada tahun 1971 ditemukan di akarnya dan tingkat kemanisannya sekitar 500 kali gula berdasarkan berat.

Dalam pengobatan herbal, rimpang kering digunakan sebagai pencahar dan obat cacing. Khasiat ini berasal dari fitoekdisteroid dalam rimpang. Karena penggunaannya sebagai obat herbal, spesies ini diakui oleh Badan Obat Eropa.

Senyawa asam fenolat dan flavonoid pada daunnya diduga membantu penyembuhan luka dan memperbarui sel. Karena daunnya hijau sepanjang tahun dan mudah tumbuh, paku ini juga dihargai sebagai tanaman hias di kebun.

1. Dalam berbagai budaya, paku ini dianggap jimat pelindung yang dipercaya menangkal energi negatif. Karena tumbuh sebagai epifit di pohon besar, paku ini juga dianggap lambang pembaruan dan kelahiran kembali.
2. Pada abad ke-19, ahli kimia Pierre-Joseph Pelletier dan Joseph Bienaimé Caventou mengidentifikasi saponin dalam P. vulgare, yang menandai awal upaya memisahkan zat aktif dari paku ini.
3. Otto Lange dan kelompoknya di Universitas Würzburg pertama kali menunjukkan bahwa stomata membuka dan menutup menanggapi kelembapan lingkungan, dan P. vulgare menjadi bahan penting dalam penelitian tersebut.