Pyronia tithonus

Ciri paling mudah dikenali adalah warna oranye cerah dengan dua bintik cokelat besar pada sayap serta pola cokelat di tepi sayapnya. Bintik mata pada sayap depan diduga berfungsi mengurangi atau mengalihkan serangan burung, yang mungkin menjelaskan mengapa kupu-kupu ini sering terlihat beristirahat dengan sayap terbuka.

Banyak bentuk menyimpang (aberan) yang diketahui, misalnya bentuk excessa, pada spesimen yang memiliki dua hingga empat bintik tambahan di bagian atas sayap depan. Jumlah bintik pada bagian bawah sayap belakang juga bervariasi antarindividu.

Jantan memiliki bercak gelap di bagian atas sayap depan yang berisi sisik penghasil aroma yang disebut androconia, diduga berperan dalam proses pacaran untuk menarik pasangan melalui feromon, meski cara kerjanya belum dipahami sepenuhnya dan komposisi kimia feromonnya belum diketahui.

Betina umumnya memiliki lebih banyak bintik dibanding jantan. Pada jantan, bintik mata terletak lebih ke arah tepi depan sayap, sementara pada betina bintik mata tersebar lebih luas di sepanjang tepi sayap.

Spesies ini menyukai habitat di pinggir padang rumput dan sekitar pagar tanaman; gerbang ladang sering berada di lokasi semacam itu, sehingga kupu-kupu ini jauh lebih sering ditemukan di tempat seperti itu dibandingkan kerabatnya, kupu-kupu meadow brown.

Pada awal abad ke-20, spesies ini umum dijumpai di selatan Britania namun jarang di utara. Populasinya menyusut sebelum kembali meluas sejak tahun 1940-an, dan selama tiga dekade terakhir wilayah terbangnya terus meluas ke arah utara Britania. Masa terbang yang lebih pendek tercatat di dekat batas wilayah jelajahnya, menunjukkan bahwa perpanjangan masa terbang dan perluasan wilayah mungkin saling terkait.

Akibat perluasan ini, spesies ditemukan di berbagai habitat, dengan koloni terbesar berada di padang rumput bersemak, jalur hutan, jalan pedesaan, dan pagar tanaman. Keragaman habitat ini membuat keragaman genetik spesies ini lebih tinggi dibanding spesies yang hidup di habitat lebih terbatas, meski penyusutan populasi pada awal abad ke-20 sempat membatasi potensi keragaman tersebut akibat kemacetan genetik dan peristiwa pendiri berulang.

Pola pengamatan bulanan menunjukkan kemunculan yang memuncak tajam pada pertengahan musim panas, sejalan dengan masa terbang dewasa yang terjadi pada bulan-bulan hangat tersebut.

Kupu-kupu ini cenderung beristirahat di atas vegetasi saat cuaca mendung atau berawan tipis, tetapi segera terbang dari bunga ke bunga mencari nektar saat cuaca cerah. Spesies ini cukup aktif namun tidak terlalu mobile dibanding kerabatnya, Maniola jurtina; tingkat aktivitas dan mobilitas ternyata tidak selalu berkaitan, seperti terlihat dari percobaan kerusakan sayap akibat aktivitas tinggi. Mobilitas rendah ini mungkin menjelaskan mengapa spesies bisa sangat melimpah di satu lokasi tetapi jarang ditemukan di habitat serupa hanya beberapa kilometer jauhnya.

Jantan terbang lebih aktif karena menghabiskan sebagian besar waktunya mencari pasangan. Spesies ini bersifat protandri, artinya jantan muncul lebih dulu daripada betina. Akibatnya, betina biasanya hanya kawin sekali, sehingga memiliki lebih banyak waktu untuk beristirahat, mencari nektar, memilih tanaman inang, dan bertelur.

Cuaca sangat memengaruhi ukuran populasi. Musim panas yang hangat dan kering cenderung menghasilkan peningkatan populasi terbesar, sementara musim panas yang lebih dingin di utara Britania diduga menjadi sebab rendahnya populasi di sana. Perubahan kelimpahan yang serempak dengan spesies lain mendukung peran cuaca sebagai faktor utama, dan berdasarkan temuan ini, kelimpahan spesies diperkirakan meningkat 50% lebih tinggi pada tahun 2080 akibat perubahan iklim yang besar.

Kupu-kupu dewasa memanfaatkan bunga bramble (Rubus fruticosus) sebagai sumber nektar utama, karena proboscis pendeknya cocok dengan bunga bramble yang dangkal. Selain bramble, dewasa juga mengisap nektar dari carline thistle, devil's-bit scabious, fleabane, hemp agrimony, privet liar, ragwort, semanggi merah, berbagai jenis thistle, timi, dan water mint.

Ulatnya memakan rumput, termasuk rough meadowgrass, smooth meadow grass, dan sheep's fescue, serta berbagai spesies bent (Agrostis), fescue (Festuca), dan meadow-grass (Poa), serta common couch. Ulat biasanya berwarna hijau atau cokelat, dan kepompongnya berupa kantong tipis yang menggantung terbalik atau tergeletak di antara rerumputan.

Dari data interaksi yang tercatat, tanaman pakan yang paling sering tercatat adalah rerumputan seperti Lolium perenne, Agrostis capillaris, dan Festuca rubra, sejalan dengan peran ulat sebagai pemakan rumput, sementara tanaman berbunga lain tercatat lebih jarang sebagai sumber nektar tambahan.

Spesies ini hanya menghasilkan satu generasi per tahun, dengan dewasa muncul pada bulan Juli dan mencapai puncaknya pada awal Agustus; hanya sedikit individu dewasa yang tersisa pada akhir bulan tersebut. Tidak ada ritual pacaran khusus yang diketahui, tetapi bercak aroma pada jantan diduga berperan penting. Jantan membentuk wilayah kecil dan secara aktif mencari pasangan.

Perkawinan berlangsung sekitar satu jam, selama itu kedua kupu-kupu tetap diam dengan sayap tertutup. Betina bertelur antara 100 hingga 200 butir, biasanya di tempat yang ternaungi atau secara acak dengan melontarkan telur ke udara.

Larva awalnya berwarna kuning, kemudian berkembang bercak cokelat dan terus menggelap seiring perkembangannya di dalam telur. Telur menetas setelah sekitar 14 hari.

Nama genus Pyronia berasal dari bahasa Yunani, sementara nama spesies tithonus diambil dari tokoh mitologi Yunani, Tithonus, seorang anggota keluarga kerajaan Troya yang diculik dan dicintai oleh Eos, dewi kemenangan fajar.

1. Nama spesiesnya, tithonus, diambil dari tokoh mitologi Yunani yang dicintai oleh Eos, dewi fajar, sebuah kisah tentang hubungan antara makhluk abadi dan manusia biasa.
2. Banyak bentuk menyimpang dari pola sayap normal diketahui pada spesies ini, termasuk bentuk dengan bintik tambahan pada sayap depan.