Il caglio bianco (Galium album) è una pianta erbacea della famiglia delle Rubiacee, originaria di gran parte dell'Europa. Il suo areale naturale si estende dalla Gran Bretagna al Marocco, fino alla Turchia e alla Siberia occidentale.
La pianta è nota anche con i nomi comuni di caglio bianco eretto e di Galium a siepe eretta. Si trova soprattutto in prati e scarpate erbose, dove prospera anche in ambienti asciutti e ricchi di calcare. È una specie che vale la pena conoscere per la sua ampia diffusione e per le piante con cui convive nei prati europei.
Identificazione e Aspetto
Il tratto più utile per riconoscere il caglio bianco è il fusto quadrangolare, con sottili costole lungo gli spigoli. Il fusto è in genere eretto, con rami ascendenti che si dipartono dalla parte alta.
La pianta può raggiungere almeno 150 centimetri di altezza. Le foglie e il fusto sono lucidi e la pianta è per lo più priva di peli.
I fiori sono bianchi o giallastri, mentre i frutti sono glabri, cioè privi di peli.
Distribuzione e Habitat
Il caglio bianco è diffuso in gran parte dell'Europa. Il suo areale naturale comprende Italia, Sardegna e Sicilia, insieme a Francia, Spagna, Germania, Grecia, Ungheria, Romania e Ucraina, e arriva fino alla Russia europea, al Caucaso transcaucasico e alla Siberia occidentale.
Nel Regno Unito è localizzato nell'Inghilterra di pianura, raro nel nord e molto raro in Scozia. La specie è stata introdotta e si è naturalizzata in Irlanda, Scandinavia, Groenlandia e nell'Australia meridionale.
La pianta vive in pascoli e scarpate erbose, in particolare su suoli calcarei asciutti. Le osservazioni registrate nel tempo si concentrano nei mesi primaverili ed estivi, con un picco a giugno.
Crescita e Portamento
Il caglio bianco ha una forma di crescita erbacea perenne. Il portamento è eretto, con rami ascendenti che si sviluppano dalla base e dalla parte alta del fusto.
Gli steli possono raggiungere almeno 150 centimetri, e la pianta forma un cespo ben visibile nei prati. Il fusto quadrangolare e le foglie lucide contribuiscono a dare alla pianta un aspetto ordinato e compatto.
Ecologia e Relazioni
Il caglio bianco è frequentato da diversi insetti. Tra i principali consumatori della pianta figurano alcune falene della famiglia dei geometridi, come Catarhoe cuculata e Cosmorhoe ocellata, e numerose cavallette e grilli, tra cui Chorthippus parallelus e Decticus verrucivorus.
I suoi fiori attirano soprattutto ditteri sirfidi, tra cui Episyrphus balteatus è il visitatore più frequente. Altri sirfidi e alcune mosche visitano i fiori in modo meno abituale.
Usi e Rapporto con l’Uomo
Il caglio bianco ha un posto in diverse tradizioni e leggende popolari, legate in particolare alla sottospecie Galium album subsp. suberectum. Le sue associazioni storiche arricchiscono il valore culturale della pianta nelle campagne europee.
Curiosità
- In passato il caglio bianco era considerato una varietà o sottospecie di Galium mollugo, la pianta con cui condivide l'aspetto generale e l'ampia diffusione in Europa.
Foto
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Ecologia e classificazione
Habitat
Portamento
- Pianta erbacea
Classificazione
- Phylum
- Tracheophyta
- Classe
- Magnoliopsida
- Ordine
- Gentianales
- Famiglia
- Rubiaceae
- Genere
- Galium
- Specie
- Galium album
Fonti
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Plants of the World Online Native range, life form and climate (WCVP)
- GloBI What it eats, what eats it, parasites and pollinators
- trophiCH
- Schwarz et al. 2021
- EuPPollNet
