Drosera rotundifolia

Il tratto più distintivo della Drosera rotundifolia sono le foglie rotonde, lunghe 4-10 millimetri, ricoperte da una densa peluria di ghiandole rosse che secernono una mucillagine vischiosa e lucida, simile a gocce di rugiada.

Le foglie sono disposte in una rosetta basale, sostenute da piccioli stretti e pelosi lunghi da 1,3 a 5,0 centimetri. Una pianta tipica misura circa 3-5 centimetri di diametro, con un'infiorescenza che si innalza da 5 a 25 centimetri, portata da uno stelo singolo, sottile e glabro che emerge dal centro della rosetta.

I fiori, bianchi o rosati, hanno cinque petali e crescono su un solo lato dello stelo; producono semi sottili e affusolati, di colore marrone chiaro, lunghi 1,0-1,5 millimetri.

In inverno la pianta forma un'ibernacolo, una gemma di foglie strettamente arrotolate a livello del suolo, che le permette di sopravvivere alle condizioni fredde.

La Drosera rotundifolia ha una distribuzione circumboreale estremamente ampia, che comprende quasi tutta l'Europa, la Siberia, gran parte del Nord America, la Corea e il Giappone, con presenze più meridionali in Cina orientale, Filippine e Nuova Guinea.

In Nord America si trova in quasi tutto il Canada, escluse le Prateria canadesi e le regioni di tundra, nell'Alaska meridionale, nel Pacifico nord-occidentale e lungo gli Appalachi fino alla Georgia e alla Louisiana. Popolazioni isolate raggiungono la Sierra Nevada californiana e le Montagne Rocciose del Colorado. In Europa è diffusa dalle Isole Britanniche alla Scandinavia meridionale, con presenze nell'Italia settentrionale, Spagna, Portogallo e Romania; in Gran Bretagna è la specie di drosera più comune, soprattutto a ovest e a nord.

L'habitat tipico sono le torbiere di sfagno, ma la pianta cresce anche in paludi, tronchi in decomposizione, fenditure rocciose umide o sabbie bagnate lungo ruscelli e laghi, dal livello del mare fino a 1.500 metri di altitudine. Richiede suoli organici acidi, poveri di azoto, fosforo e calcio, e un'elevata umidità: tollera l'allagamento per settimane ma solo brevi periodi di secco. Non si trova generalmente su suoli calcarei, dove alte concentrazioni di calcio potrebbero risultare tossiche per la pianta.

I dati di osservazione mostrano un picco marcato nei mesi estivi, in particolare tra giugno e agosto, un pattern compatibile con la stagione vegetativa e di fioritura della specie piuttosto che con un reale aumento della sua abbondanza.

La Drosera rotundifolia è una pianta perenne, che ogni inverno riduce la sua attività formando un ibernacolo di foglie arrotolate a livello del suolo per superare il freddo, per poi riprendere la crescita con la bella stagione.

La Drosera rotundifolia ha sviluppato la carnivoria come risposta a un habitat povero di nutrienti o talmente acido da limitare fortemente la loro disponibilità. Gli insetti vengono attratti dalle gocce lucide di mucillagine ricca di zuccheri che ricoprono le foglie, restano invischiati sui peli glandolari e vengono poi digeriti grazie a enzimi che estraggono ammoniaca dalle proteine e altri nutrienti dai loro corpi.

L'ammoniaca ottenuta sostituisce l'azoto che le altre piante assorbono normalmente dal suolo; le piante poste in ambienti ricchi di azoto dipendono infatti meno dalla cattura di insetti. Studi su popolazioni cresciute in condizioni con prede insufficienti hanno mostrato che la pianta è in grado di sfruttare nutrienti inorganici del suolo al posto della carnivoria, dimostrando una certa capacità di adattamento alla disponibilità di risorse.

Tra le preda registrate figurano soprattutto piccoli uccelli come fringuelli, allodole, pernici, germani reali e oche, insieme a una falena specializzata, Buckleria paludum. La pianta cresce tipicamente associata a sfagni e ad altre specie tipiche delle torbiere, come l'erica palustre, il mirtillo di palude e la pianta carnivora Sarracenia purpurea.

La Drosera rotundifolia è coltivata da appassionati di piante carnivore, ma per crescere con successo richiede un periodo invernale di dormienza durante il quale forma i suoi ibernacoli; il cultivar 'Charles Darwin' è invece un'eccezione, potendo crescere senza bisogno di questa pausa stagionale.

Estratti della pianta sono stati descritti come dotati di proprietà antinfiammatorie e antispasmodiche, attribuite a flavonoidi come iperoside, quercetina e isoquercetina, più efficaci di quelli estratti da Drosera madagascariensis. I flavonoidi agirebbero sui recettori muscarinici M3 della muscolatura lisa, mentre l'acido ellagico presente negli estratti avrebbe mostrato effetti antiangiogenici.

Nella mitologia greca, Drosera era una naiade, una delle tre progenitrici dei Tirii insieme ad Abarbarea e Callirroe, un'origine del nome che lega la pianta a un'antica figura mitologica piuttosto che a un uso pratico.

La Drosera rotundifolia è classificata come Least Concern nella Lista Rossa IUCN, uno stato che indica una specie non a rischio a livello globale grazie alla sua vasta distribuzione circumboreale.

A livello locale, però, la situazione cambia: negli Stati Uniti è considerata in pericolo negli stati dell'Illinois e dell'Iowa, vulnerabile allo sfruttamento a New York, minacciata nel Tennessee, e classificata come S2, cioè in pericolo, nello stato del Colorado.

Queste classificazioni locali riflettono la fragilità degli habitat di torbiera, ambienti spesso isolati e sensibili ai cambiamenti del livello dell'acqua e della qualità del suolo su cui la specie dipende strettamente.

1. Il nome Drosera deriva dal greco e nella mitologia greca designava anche una naiade, una delle tre progenitrici leggendarie dei Tirii.
2. Alcuni popoli indigeni conoscevano da tempo il comportamento predatorio di queste piante, ed esso ha influenzato il loro significato culturale: a Sulawesi, in Indonesia, il popolo Toraja credeva che le formiche uccise dalla pianta ospitassero le anime degli antenati.
3. In Gran Bretagna la Drosera rotundifolia è il fiore simbolo della contea dello Shropshire.