Hebeloma radicosum

Il carattere più affidabile per riconoscere il fungo è il gambo, lungo 7,5–18 cm e spesso 1,3–2,5 cm, più largo al centro e assottigliato alle due estremità. La base è ricoperta da fibrille bruno-pallide e squamette cotonose su un fondo color crema. Il gambo è pieno, non cavo, e porta un anello nella parte superiore.

Il cappello misura 5–10 cm di diametro e all'inizio è convesso, poi si appiattisce con l'età. In esemplari freschi la superficie è vischiosa e il colore va dal bruno giallastro al bruno dorato, fino all'ocra o al cannella chiaro, con tonalità più pallide verso il margine. Nei giovani esemplari il margine è ripiegato all'interno e spesso conserva brandelli pendenti del velo parziale.

Le lamelle sono smarginate fino quasi libere dal gambo e hanno il bordo festonato o frangiato, soprattutto a maturità. Sono bianche da giovani, poi passano dall'ocra al bruno-rossastro man mano che maturano le spore. La carne ha sapore delicato e un odore di mandorle o marzapane, dovuto a diversi composti aromatici, tra cui benzaldeide e 2-feniletanolo. La sporata è bruno-ruggine o cannella, e le spore, a forma di mandorla e coperte da piccole verruche, misurano 8–10 per 5–6 micrometri. I basidi portano quattro spore.

Hebeloma radicosum è segnalato in Giappone, in Europa e in Nord America. Nel suo areale cresce sul terreno, da solo o in gruppi, su suoli e zone erbose.

Gli habitat più comuni comprendono i prati e i margini di aree abitate, dove il fungo si associa anche a cespugli e siepi. Si trova quindi spesso in ambienti antropizzati, più che nei boschi chiusi.

Le osservazioni raccolte si concentrano nella parte autunnale dell'anno, con il picco tra settembre e ottobre. Il dato indica soprattutto quando la specie viene trovata, non quanto sia diffusa.

Hebeloma radicosum è un fungo ammonifilo, cioè predilige suoli ricchi di ammoniaca. Per questo si associa alle latrine di talpe, topi selvatici e toporagni, dove le sostanze azotate sono abbondanti. Proprio questa associazione ha permesso di usare il fungo nello studio dell'ecologia di nidificazione delle talpe.

In Giappone uno studio sul campo ha documentato un comportamento legato al fungo: i maschi di mosche del genere Suillia si posano sui corpi fruttiferi e difendono il proprio territorio dagli altri maschi della stessa specie, in attesa di accoppiarsi con le femmine ovipare.

In laboratorio i corpi fruttiferi possono essere coltivati in coltura pura. Sono geotropici negativi e non fototropici; la luce non serve alla formazione dei primordi, ma è necessaria perché si differenzino e maturino. Questa sensibilità riflette il modo in cui il fungo cresce: si sviluppa in profondità nel terreno, dove forma i primordi, e produce i corpi fruttiferi in superficie.

Il fungo non ha usi alimentari o medicinali documentati. Culturalmente rappresenta soprattutto una curiosità ecologica, più che un simbolo: compare talvolta nelle escursioni e nei raduni micologici europei come specie di interesse per i micologi.

1. Il nome radicosum richiama proprio la base del gambo, che sembra una radice affondata nel suolo.
2. Nelle coltivazioni di laboratorio il fungo cresce come una radice che si spinge nel terreno, prima di formare i corpi fruttiferi in superficie.