Hypomyces lactifluorum

Il carattere più affidabile è il rosso-arancio vivo che ricopre interamente il corpo fruttifero, comprese le lamelle. Con l'età il colore può passare dall'intera superficie e dalle lamelle fino al margine del fungo.

Sotto questa patina l'ospite non è più riconoscibile, perché il parassita ne nasconde la forma originale. La specie produce un'impronta sporale bianca.

Tra le specie simili figurano Hypomyces cervinigenus, H. chrysospermus e H. luteovirens.

Il fungo cresce nei boschi, spesso vicino a Russula brevipes o a lattari che vivono nelle foreste di conifere. Nel Sud-Ovest americano e nel Nord-Ovest del Pacifico si trova in particolare sotto il pino ponderosa.

Può comparire isolato, sparso o in gruppi, a seconda del luogo.

Le osservazioni si concentrano tra luglio e ottobre, con il picco in agosto.

Il fungo è commercializzato e in alcuni casi si trova nei negozi di alimentari; è stato messo in vendita nei mercati dell'Oregon. Ha un sapore che ricorda il pesce e una consistenza soda e compatta.

Durante l'infezione le sostanze chimiche dell'ospite si trasformano in composti più saporiti, rendendo il fungo più gradevole da mangiare.

Le guide sul campo ipotizzano che il parassita possa colonizzare un ospite tossico, pur non essendo noti casi di intossicazione.

1. Il soprannome di fungo aragosta nasce dal rosso vivo e dalla forma a coda di aragosta del corpo fruttifero.
2. Il parassita annulla il sapore piccante di Lactarius piperatus, rendendo più gradevole il fungo ospite.
3. Un'analisi condotta in Quebec su un Russula brevipes infetto ha trovato quasi solo DNA del fungo parassita, con tracce minime della specie originaria.