Lathyrus japonicus

Il tratto più utile per riconoscerla sono i fiori viola, in gruppi di cinque-dodici su un peduncolo lungo. Ogni fiore misura da 14 a 20 mm e cambia tonalità verso il blu man mano che invecchia.

Lo stelo è esile, lungo da 15 a 30 cm, privo di ali e spesso glabro. Le foglie sono alterne, di colore verde-grigio e leggermente carnose, quasi sessili, con stipole grandi e larghe.

Le foglie sono pennate, con tre-cinque paia di foglioline lanceolate e strette, dai margini interi e dalla punta ottusa. All'apice della foglia si trova un viticcio.

Il frutto è un lungo baccello bruno, lungo fino a 50 mm.

La specie è presente in gran parte delle regioni temperate d'Europa, Asia e Nord e Sud America. Il suo habitat tipico sono le spiagge sabbiose o ciottolose e altre località costiere.

L'ampio areale naturale si spiega con la capacità dei semi di restare vitali a lungo galleggiando in acqua di mare, fino a cinque anni. Così possono essere trasportati dalle correnti su distanze molto grandi. La germinazione avviene quando le onde consumano il duro rivestimento del seme sulla sabbia o sulla ghiaia.

Le osservazioni sono più numerose tra giugno e agosto, con un picco a luglio, un dato che indica una presenza stagionale visibile e non l'abbondanza della specie.

Come molte specie del genere Lathyrus, i baccelli contengono una sostanza che può causare il latirismo, una paralisi.

Il Lathyrus japonicus è una pianta rampicante perenne. Si sviluppa in fusti flessibili che si appoggiano al terreno sabbioso e si aggrappano con i viticci, mantenendo la crescita bassa sulla spiaggia.

Tra gli insetti che visitano i suoi fiori dominano i bombi. Bombus hortorum e Bombus lapidarius sono quelli più frequenti, mentre Bombus pascuorum e Bombus terrestris compaiono in modo occasionale. Questi insetti si nutrono dei suoi fiori, ma non sono da considerare impollinatori della pianta.

Tra i partner microbici figurano batteri del genere Rhizobium, che vivono nelle radici. La pianta trova così la sua fonte di nutrimento in un terreno povero come quello delle dune.

1. Il Lathyrus japonicus è strettamente imparentato con il pisello da orto, Pisum sativum, ma è molto più piccolo.
2. Lungo le coste è una delle leguminose che sfruttano più direttamente il mare per la diffusione dei semi.