Pilobolus crystallinus

L'elemento più distintivo di Pilobolus crystallinus è il suo sviluppo in sei fasi, descritto da McVickar nel 1942 e poi perfezionato da Ootaki e colleghi nel 1993. Nella prima fase lo sporangioforo si allunga all'apice senza ruotare; nella seconda si forma lo sporangio vero e proprio. Segue una fase di arresto temporaneo della crescita, prima che una vescicola subsporangiale si espanda sotto lo sporangio nella quarta fase.

Nella quinta fase la spora matura mentre la porzione di ifa sottostante la vescicola continua ad allungarsi. Infine, nella sesta fase, la vescicola subsporangiale scoppia e proietta lo sporangio nell'aria.

Questo fungo cresce tipicamente sotto la superficie del substrato, poiché una sensibilità all'ossigeno inibisce la crescita radiale a livello delle ife. Osservazioni al microscopio elettronico a scansione e a trasmissione hanno rivelato che la superficie dello sporangio è ricoperta da cristalli di due dimensioni distinte: i cristalli più grandi racchiudono spine dotate di un poro centrale.

Le osservazioni raccolte mostrano una presenza di Pilobolus crystallinus distribuita lungo tutto l'anno, con un picco marcato nel mese di settembre, seguito da valori elevati anche in agosto e ottobre. Questo andamento suggerisce una maggiore presenza osservabile nei mesi tardo-estivi e autunnali, periodo in cui le condizioni di umidità e temperatura favoriscono probabilmente la fruttificazione visibile del fungo.

I dati disponibili derivano da osservazioni di presenza e non permettono di ricostruire l'abbondanza reale della specie né i confini completi del suo areale nativo.

1. Il nome comune "cannone da letame" deriva dalla sua caratteristica più singolare: lanciare il proprio sporangio carico di spore a distanze sorprendenti rispetto alle dimensioni del fungo stesso.
2. Curiosamente, il nome Pilobolus è stato adottato anche da una compagnia di danza americana, fondata al Dartmouth College nel New Hampshire intorno al 1971, ispirata proprio al movimento esplosivo e atletico di questo fungo.