Rhizina undulata

Il corpo fruttifero di Rhizina undulata è un apotecio piatto, con lobi irregolari, che può raggiungere 6 cm di larghezza. Il lato inferiore è ricoperto per intero da numerosi rizomorfi biancastri o giallastri, con cui il fungo si fissa al suolo o al legno in decomposizione.

La superficie superiore, detta imenio, è bruno purpurea scura fino a quasi nera. Il margine è di colore crema, ondulato e irregolare. Quando è umido il corpo fruttifero appare appiccicoso, mentre con l'età diventa coriaceo.

Nei primi stadi la superficie è bianca e il colore bruno compare al centro, per poi espandersi rapidamente. Più avanti nella stagione più apoteci possono riunirsi in strutture irregolari larghe fino a 25 cm, il cui margine crema scompare e che diventano neri. Queste strutture servono al fungo a sopravvivere alle condizioni sfavorevoli fino al successivo incendio.

Le spore sono fusiformi, con una o due gocce oleose, e misurano 30–40 per 8–11 μm. Gli aschi si aprono all'apice con un opercolo a forma di coperchio, come in gran parte delle Pezizales. Discina ancilis assomiglia molto a questa specie, ma non ha rizoidi sul lato inferiore e si fissa al substrato con un punto centrale.

Rhizina undulata cresce soprattutto su suolo bruciato e su residui di conifere. Il calore del fuoco rompe la dormienza delle spore e crea condizioni favorevoli al fungo, che predilige i terreni acidi.

Nelle nuove piantagioni di conifere il fungo è un fenomeno noto dove, dopo il taglio raso, i residui vengono bruciati in loco. Il calore riscalda il suolo fino a creare le condizioni per la germinazione degli ascospore, la cui temperatura ottimale è di 35–45 °C. Anche l'asfalto caldo, a 110–130 °C, usato per pavimentare strade nuove, ha causato lo stesso effetto dannoso sulle conifere vicine.

La specie è stata segnalata in Asia settentrionale, in Europa e in Nord America, ed è stata introdotta nell'Africa meridionale. Le osservazioni si concentrano nei mesi autunnali, con un picco tra settembre e ottobre.

1. Rhizina undulata è un fungo omotallico: può produrre corpi fruttiferi senza accoppiarsi con un altro individuo.
2. In un solo caso documentato sono stati trovati più di 300 corpi fruttiferi entro un raggio di 6–7 metri da un unico ceppo di pino.
3. Robert Hartig, forestale e micologo tedesco, seguì la crescita del micelio in coltura con il microscopio ottico, osservando come distrugge i tessuti corticali e libriferi delle radici.
4. Secondo alcuni studi la diffusione del fungo procede in cerchi concentrici da un punto di partenza, come nei cerchi delle fate, mentre altri studi non hanno rilevato questo fenomeno.
5. L'infezione si arresta quattro–sette anni dopo il contagio iniziale.