Agrotis ipsilon

가장 뚜렷한 특징은 앞날개에 있는 Y자 또는 입실론 모양의 검은 무늬입니다. 몸길이는 날개를 편 상태에서 38~48밀리미터 정도입니다.

수컷은 더듬이가 양쪽으로 깃털처럼 갈라진 모양(이열모양)을 띱니다. 앞날개는 갈색 바탕에 붉은빛이 섞이고 연한 회황색 무늬가 혼재하며, 전연부와 때로는 중앙부가 짙은 암갈색으로 덮입니다. 신장무늬 뒤에는 짧은 검은 선이 이어지며, 아말단선은 희미하지만 중간에 두 개의 가느다란 검은 점이 앞서 나타나는 경우가 많습니다.

뒷날개는 흰빛을 띤 회색 또는 흰색이며, 끝부분은 암갈색으로 번져 있습니다.

애벌레는 황갈색 또는 청동빛 회색을 띠며, 옆면이 녹색을 띠는 경우도 있습니다. 등쪽선, 등옆선, 숨구멍선은 대체로 주변보다 어둡거나 밝으며 가장자리가 더 짙게 나타납니다. 머리에는 갈색 무늬가 번져 있습니다.

이 종은 캐나다 남부, 미국 48개 주와 하와이, 멕시코, 중남미, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 태평양 연안 지역, 북아프리카, 유럽, 아시아에 걸쳐 전 세계적으로 발견됩니다. 다만 일부 열대 지역과 추운 지역에는 분포하지 않으며, 남반구보다 북반구에서 더 널리 퍼져 있습니다.

이 나방은 계절에 따라 이동하는 습성이 있어, 봄에는 북쪽으로 이동하고 가을에는 남쪽으로 이동합니다.

월별 관측 기록을 보면 여름철인 7~8월에 관측 빈도가 가장 높게 나타나는데, 이는 해당 시기에 개체가 더 많이 관찰되었다는 의미일 뿐 실제 개체수나 전체 분포 범위를 나타내는 것은 아닙니다. 봄철 북상과 가을철 남하라는 계절 이동 습성과 맞물려 여름철에 관측이 집중되는 양상으로 볼 수 있습니다.

암컷의 '콜링'이라 불리는 행동이 이 종의 짝짓기 준비 과정에서 중요한 역할을 합니다. 이는 암컷이 성페로몬을 방출해 수컷을 유인하는 행동으로, 성충이 된 지 3일 이내에 점차 증가하다가 나이가 들수록 감소합니다.

나이가 든 암컷은 페로몬 생산량이 줄어들기 때문에, 더 매력적으로 보이기 위해 콜링을 더 일찍 시작하는 경향을 보입니다. 이렇게 함으로써 젊은 암컷에 비해 떨어지는 페로몬 분비량을 보완하여 짝짓기 성공률을 높이는 것으로 보입니다.

페로몬 분비량과 콜링 행동은 시간 흐름에 따라 서로 맞물려 조절되는 것으로 나타납니다.

애벌레는 블루그래스, 말린 소리쟁이, 명아주, 노란구슬냉이, 붉은뿌리명아주 등 잡초를 먹으며, 주변의 잡초를 모두 먹어치운 뒤에야 작물로 옮겨가는 경향이 있습니다.

선호하는 작물로는 대부분의 채소류와 알팔파, 클로버, 면화, 벼, 수수, 딸기, 사탕무, 담배가 있으며, 간혹 곡물과 목초도 가해합니다.

성충은 꽃의 꿀을 먹고 살며, 린덴, 야생 자두, 능금나무, 라일락 같은 낙엽성 나무와 관목에도 모여듭니다. 또한 fetterbush lyonia의 꽃가루받이에 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

암컷은 복부 끝의 페로몬선에서 성페로몬을 분비해 수컷을 유인합니다. 이 페로몬의 생합성은 '페로몬생합성활성화신경펩타이드(PBAN)'라는 33개 아미노산으로 이루어진 신경호르몬에 의해 조절됩니다. 이 펩타이드는 암수 모두의 뇌-식도하신경절에 암기와 명기 모두에서 존재합니다.

유약호르몬(JH)은 암수 모두에서 PBAN 분비에 관여하는 것으로 나타났습니다. PBAN은 암컷에서 페로몬 생산을 돕고, 수컷에서는 페로몬에 대한 반응성을 돕습니다.

알라타체에서 분비되는 유약호르몬은 성페로몬의 생산과 분비에 필수적입니다. 알라타체를 제거하면 콜링 행동과 페로몬 생산이 멈추고 난소 발달도 멈춥니다. 그러나 머리를 제거한(알라타체가 완전히 없는) 암컷에게 합성 유약호르몬을 주사하면 난소가 발달할 수 있었는데, 이는 유약호르몬이 난소 발달과 페로몬 생산이라는 두 개의 독립된 신경내분비 경로에 각각 작용한다는 것을 보여줍니다.

수컷에서는 유약호르몬이 페로몬에 대한 반응성에 필수적입니다. 알라타체를 제거한 수컷은 암컷의 성페로몬에 반응하여 짝짓기 행동을 보이지 않았으나, 알라타체를 다시 이식하면 반응성과 짝짓기 행동이 되돌아왔습니다.

이 종의 애벌레는 여러 종류의 말벌에게 포식되며, 기생벌인 Meteorus leviventris에 寄生된 애벌레는 식물을 24% 덜 먹고 모종을 36% 더 적게 자르는 것으로 나타났습니다. 그 외에도 Archytas cirphis, Bonnetia comta, Gonia sequax, Eucelatoria armigera, Eudryae 등 여러 파리류가 寄生者로 작용하며, 딱정벌레류와 Lasius neoniger 개미도 애벌레와 알을 포식합니다.

곤충병원성 선충인 Hexamermis arvalis는 미국 중부 지역 애벌레의 60%를 감염시켜 결국 죽음에 이르게 하며, 이 寄生체는 습한 토양 환경에서 번성합니다.

성충은 여러 박쥐 종류, 특히 작은박쥐류(Plecotus속)와 애기박쥐류(Eptesicus, Nyctalus, Miniopterus속), 큰귀박쥐류(Rhinolophus속)에게 잡아먹히며, 베짱이류(Decticus속, Tettigonia속)도 이를 포식하는 것으로 기록되어 있습니다.

애벌레 한 마리는 발달 과정에서 400제곱센티미터 이상의 잎을 먹어치울 수 있습니다. 4령 이전까지는 지상에서 먹이를 먹지만, 그 이후에는 지면에서 어린 식물을 밑동째 잘라 농작물에 심각한 피해를 줍니다.

미국 중서부 지역에서는 옥수수의 심각한 해충으로 여겨집니다. 옥수수는 잎이 한 장일 때 가장 취약하지만, 네다섯 장이 될 무렵에는 비교적 피해를 적게 받습니다. 면화, 옥수수, 담배, 해바라기, 토마토, 사탕무, 감자에서도 심각한 피해가 발생합니다.

피해 관리를 위해 파종 전 토양 살충제 처리, 파종 시점 처리, 또는 피해가 발생한 뒤 처리하는 '관망형' 방제법 등 세 가지 방법이 사용됩니다. 최근에는 대발생 빈도가 줄어들면서 관망형 방제가 선호되는 경향도 있습니다.

1. 학명 ipsilon은 앞날개의 검은 무늬가 그리스 문자 입실론, 즉 영문자 Y 모양을 닮은 데서 붙여졌습니다.
2. 일부 개체군에서는 살충제에 대한 저항성이 확인되었으며, Bt 옥수수가 일부 해충 방제에 효과적인 것으로 알려져 있습니다.
3. 같은 속에 속하는 bogong moth(Agrotis infusa)는 오스트레일리아 원주민에게 중요한 계절 식량이었던 역사가 있습니다.