아홉띠아르마딜로

아홉띠아르마딜로를 알아보는 가장 쉬운 방법은 등을 덮은 여러 겹의 띠입니다. 이름의 아홉 띠는 대표적인 형태이지만, 실제 띠의 수는 지역에 따라 달라집니다.

성체는 보통 2.56.5 kg이며, 가장 큰 개체는 10 kg까지 자랄 수 있습니다. 머리와 몸통 길이는 3858 cm이고, 꼬리를 포함한 전체 길이는 64107 cm입니다. 등딱지 높이는 1525 cm 정도입니다. 아르마딜로 가운데서도 큰 편에 속합니다.

등딱지는 골질 판과 그 위를 덮는 각질 비늘로 이루어져 있으며, 이 판들은 유연한 피부 띠로 연결되어 있습니다. 등, 옆구리, 머리, 꼬리, 다리 바깥쪽이 이 갑옷으로 덮입니다. 배와 다리 안쪽에는 등딱지가 없고, 대신 질긴 피부와 거친 털이 있습니다.

앞발의 가운뎃발가락 발톱은 땅을 파기 좋게 길게 발달해 있습니다. 다만 남아메리카 큰 아르마딜로인 큰개미잡이아르마딜로만큼 길지는 않습니다.

아홉띠아르마딜로는 남아메리카 대부분에 분포하며, 기아나 방패 지역에는 살지 않습니다. 이 지역에는 2024년 6월에 새로 기재된 Dasypus guianensis가 살고 있습니다.

주된 서식지는 숲과 관목 지대입니다. 숲의 낙엽 아래에서 작은 무척추동물을 찾기 때문에 초원보다 숲을 훨씬 선호합니다. 초원과 사바나에서도 나무가 있는 곳에서 살며, 건조한 지역에는 드뭅니다. 습한 숲, 건조림, 열대 우림, 강을 따라 늘어선 숲에서도 발견됩니다.

기온도 분포를 좌우합니다. 22°C 이하에서는 몸을 떨기 시작하며, 1월 평균 기온이 -2°C 아래로 떨어지거나 1년에 서리가 내리는 날이 24일을 넘는 곳에서는 흔하지 않습니다. 굴 안은 따뜻해서 온화한 겨울이 있는 온대 지역에서도 살 수 있습니다. 연간 강수량이 38 cm 이상인 낮은 지대에서 특히 개체가 많습니다.

북아메리카 동북부로 분포가 넓어진 데에는 도로, 다리, 철도 같은 인공 교통로가 연관된 것으로 보입니다. 이 교통로를 따라 로드킬도 자주 발생합니다.

아홉띠아르마딜로는 주로 밤에 활동하는 단독 생활 동물입니다. 해 질 무렵에 나와 먹이를 찾고, 날씨가 춥거나 흐린 시기에는 낮에도 먹이를 찾습니다. 겨울잠은 자지 않으며, 분포의 북쪽 한계에서는 여름에 더 활발합니다.

굴 파기는 이 종의 핵심 습성입니다. 코와 앞다리로 흙을 풀고 뒷다리로 흙을 걷어내며 굴을 팝니다. 굴은 길이 1~5 m, 땅 밑 수 cm에서 2 m 깊이에 있습니다. 한 개체가 최대 12개의 굴을 관리하기도 하며, 번식용 굴과 먹이 사냥용 얕은 굴을 따로 두기도 합니다. 굴의 주입구는 여러 개일 수 있지만, 주로 쓰는 입구가 하나 있습니다.

위험을 느끼면 대부분 몸이 굳어 멈춥니다. 짧은 거리는 공중으로 뛰어올라 빠르게 달아날 수 있습니다. 굴이 가까우면 굴로 들어가 등을 활처럼 휘고 발을 버텨 빼내기 어렵게 만듭니다. 굴이 없으면 가시덤불 속으로 숨습니다. 등딱지가 단단해서 천적은 이 상태의 몸을 잘 물어뜯지 못합니다.

수컷은 번식기에 암컷을 독차지하려고 다른 수컷을 쫓아냅니다. 영역 다툼은 발로 차거나 쫓아가는 방식으로 이뤄지지만, 대개 심한 부상으로 이어지지는 않습니다. 영역 크기는 0.63~20.1헥타르로 보고되며, 토양과 물 조건에 따라 달라집니다.

아홉띠아르마딜로는 주로 후각으로 세상을 인식합니다. 코를 땅 가까이 대고 다니며, 땅속 20 cm 깊이에 있는 무척추동물의 냄새까지 맡습니다. 먹이를 찾을 때 뒷다리로 서서 꼬리로 몸을 받치고 공기 냄새를 맡기도 합니다.

청각도 발달해 있어 포식자나 다른 위험을 피하는 데 씁니다. 짝을 이룬 개체는 '쉬익'하는 듯한 소리 신호로 서로 의사를 주고받습니다. 시각은 가까운 거리에서만 쓸모가 있어 약한 편입니다. 촉각은 약하다고 여겨지며, 미각도 미뢰 수가 적어 떨어질 것으로 봅니다.

냄새는 영역 표시에도 쓰입니다. 소변, 배설물, 그리고 눈꺼풀, 코, 발에 있는 분비샘에서 나온 분비물로 영역을 표시합니다. 이 분비물에는 페로몬이 포함되어 있습니다.

아홉띠아르마딜로는 먹이를 가리지 않는 기회주의적 잡식성입니다. 먹이 품목은 약 500가지에 이르며, 부피로 따졌을 때 먹이의 90% 이상이 동물성입니다. 가장 큰 비중을 차지하는 것은 딱정벌레의 성충과 유충입니다. 이 밖에 흰개미, 노래기, 지네, 개미, 메뚜기, 거미류, 지렁이 등 여러 무척추동물을 먹습니다.

개미집을 파헤쳐 먹은 뒤에는 몸을 격렬하게 굴리는데, 몸에 붙은 개미를 떨어내려는 것으로 보입니다. 겨울에는 움직임이 느려진 작은 파충류와 양서류도 잡아먹습니다. 가끔 어린 포유류나 새알을 먹기도 합니다.

식물성 먹이는 10% 미만이며, 과일, 씨앗, 균류가 여기에 듭니다. 흙, 나뭇가지, 나무껍질 같은 소화되지 않는 물질이 위에서 발견되기도 하지만, 이는 대개 우연히 삼킨 것으로 봅니다. 먹이를 찾을 때는 주로 후각에 의존하며, 얕은 굴에 갇힌 무척추동물을 찾아 굴을 자주 들여다봅니다.

아홉띠아르마딜로의 번식은 여름 번식기에 암수가 짝을 이루면서 시작됩니다. 이 종은 대개 혼자 살기 때문에 암수가 가까이 붙어 다니는 모습은 흔치 않습니다. 수컷은 암컷에게서 몇 미터 이내에 머무르며 함께 먹이를 찾고, 등을 쓰다듬거나 꼬리를 흔드는 행동이 함께 나타납니다. 암컷이 꼬리를 드는 행동도 나타납니다.

암컷은 1년에 한 번 배란하며, 대개 초여름에 배란합니다. 북반구에서는 67월, 남반구에서는 1112월입니다. 교미는 이 시기에 이루어집니다. 수정란은 하나만 수정되지만, 자궁에서 착상하기까지 약 14주가 걸립니다. 착상 뒤 수정란은 네 개의 동일한 배아로 나뉘며, 각 배아는 자기 양막을 갖고 한 태반을 공유합니다. 그래서 거의 항상 같은 쌍둥이 네 마리가 태어납니다.

임신 기간은 약 4개월입니다. 새끼는 이른 봄에 태어나는데, 이때는 기온이 따뜻하고 먹이도 풍부합니다. 태어날 때 몸무게는 85 g 정도이며, 어미 젖을 2~3개월 먹고 자랍니다. 새끼는 처음에는 굴 안에 머물다가 늦봄이나 초여름이 되어서야 굴 밖으로 나와 어미와 함께 먹이를 찾습니다. 생후 6개월에서 1년 사이에 어미를 떠납니다.

수컷과 암컷 모두 태어난 해 여름에 번식할 수 있을 만큼 빨리 자랄 수 있습니다. 다만 완전히 성숙하는 데는 3~4년이 걸립니다. 암컷은 한 생애에 최대 56마리의 새끼를 낳을 수 있으며, 이 높은 번식력이 이 종이 빠르게 퍼진 주된 이유입니다.

아홉띠아르마딜로는 분포 지역 대부분에서 개체 수가 늘고 있는 것으로 보입니다. 높은 번식력과 넓어지는 분포 덕분입니다. 이 종은 교란된 서식지에서도 살아남아 수를 불려 왔습니다.

생태계에서 이 종은 땅속 무척추동물과 작은 파충류, 양서류를 먹는 포식자이자 죽은 동물을 먹는 청소 동물입니다. 버려진 굴은 소나무뱀이 쓰기도 하고, 굴에 걸려 넘어지는 큰 육상 척추동물에게 위험이 되기도 합니다. 도로에서 죽은 개체는 일부 새에게 중요한 먹이가 되는 것으로 제안되었습니다.

이 종은 여러 미생물과 기생충의 숙주이기도 합니다. 나병을 일으키는 Mycobacterium leprae가 대표적입니다. 축축하고 흙이 많은 환경에 살기 때문에 사람에게 병을 일으키는 균류도 가지고 있습니다. 플로리다에 들여온 개체는 그곳의 멸종위기 파충류를 위협할 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.

국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 아홉띠아르마딜로는 최소 관심(LC) 등급입니다. 이는 현재 멸종 위험이 낮다는 뜻입니다. 높은 번식력과 넓어지는 분포 덕분에 대부분 지역에서 개체 수가 늘고 있습니다.

가장 큰 위협은 도로입니다. 자동차 사고로 매년 수많은 개체가 죽습니다. 이 종은 사람이 만든 환경에서도 잘 살기 때문에 다른 야생동물보다 이런 위협에 덜 취약합니다.

미국에서는 연방 목록과 주 목록 모두에서 특별한 보호 지위가 없습니다. 국제 거래를 규제하는 CITES 부속서에도 포함되어 있지 않습니다.

아홉띠아르마딜로는 의학 연구에서 중요한 역할을 합니다. 사람에게 병을 일으키는 원생생물, 세균, 균류를 가지고 있기 때문입니다. 특히 브라질에서 널리 퍼진 피부 진균증을 일으키는 Paracoccidioides brasiliensis와 나병을 일으키는 Mycobacterium leprae가 가장 많이 연구되었습니다.

농업 해충을 잡아먹는 포식자이기도 합니다. 여러 곤충 해충을 줄이는 데 도움이 되어 사람에게 이로운 동물로 평가됩니다.

고기와 가죽 때문에 사냥되기도 합니다. 가죽은 여러 장신구를 만드는 데 쓰입니다.

1. 미국 텍사스 주에서는 이 동물이 민속 문화의 상징이 되어, 남부에서 독특한 볼거리로 여겨집니다.
2. 헤엄을 칠 수 없는 몸이지만, 강을 건널 때는 장을 부풀려 물에 뜨거나 강바닥을 걸어 건너기도 합니다.