Hypomyces lactifluorum

가장 뚜렷한 특징은 숙주 버섯 전체를 덮는 붉은 주황색입니다. 숙주의 갓과 주름살 표면이 모두 이 색으로 물들어, 성숙한 자실체는 원래 버섯의 모습을 거의 알아볼 수 없게 됩니다.

자실체는 나이가 들면서 색이 변합니다. 처음에는 표면과 주름살 전체가 붉은 주황색이지만, 자라면서 색이 가장자리 쪽으로 밀려나며 바뀝니다. 포자가닥의 포자문은 흰색입니다.

비슷하게 생긴 종으로는 Hypomyces cervinigenus, H. chrysospermus, H. luteovirens가 있습니다. Turbinellus floccosus도 비슷한 색의 갓을 가지지만, 아랫면이 물결 모양 주름살이 아니라 가는 주름으로 되어 있어 구별할 수 있습니다.

Hypomyces lactifluorum은 숲 지대에서 자랍니다. 특히 침엽수림에서 Russula brevipes나 Lactarius 버섯 근처에 자주 나타납니다.

미국 남서부에서는 Pinus ponderosa 아래에서 많이 보이며, 태평양 북서부에서도 같은 환경에서 관찰됩니다. 발생 양상은 지역에 따라 다르며, 단독으로, 흩어져서, 또는 무리 지어 자랍니다.

관찰이 가장 많이 이루어지는 시기는 여름 후반부터 가을 초입까지입니다. 이 시기에 숲에서 가장 쉽게 눈에 띕니다.

시장과 식료품점에서 상품으로 팔리는 버섯입니다. 미국 오리건의 시장에서도 판매된 기록이 있다고 알려져 있을 정도로 유통이 됩니다. 바다 음식과 비슷한 풍미와 단단하고 조밀한 식감을 가져 요리 재료로 인기가 있습니다.

식용으로 먹히지만, 숙주가 독성이 있는 버섯일 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 주의가 전해집니다. 그래서 숙주를 확실히 알 수 없는 버섯은 먹지 않는 것이 좋다는 권고가 있습니다.

이 곰팡이는 숙주 버섯의 맛을 바꾸기도 합니다. Lactarius piperatus는 매운맛이 강하지만, 기생한 뒤에는 그 매운맛이 누그러져 더 먹기 좋아진다고 합니다. 퀘벡에서 진행된 연구에서는 감염된 Russula brevipes에서 대부분 곰팡이의 DNA가 나왔고, 원래 버섯의 DNA는 아주 적게 검출되었습니다. 같은 연구에서 감염 과정이 대사산물의 종류와 양을 크게 바꾼다는 점도 확인되었습니다. 대사산물은 버섯의 모양과 맛, 식용 가능성을 좌우하는 물질입니다.

1. 이름은 자줏빛이 도는 붉은 색과 가재 꼬리를 닮은 모양에서 붙었습니다. 그래서 영어권에서는 랍스터 버섯이라는 별명으로 불립니다.
2. 이 곰팡이가 자라면 숙주 버섯의 원래 모습이 사라져 버려, 숙주를 확인하기 어려운 경우가 많습니다.