Lacerta viridis

Lacerta viridis는 꼬리까지 합쳐 몸길이가 40cm에 이르지만, 몸무게는 약 15.7g에 불과할 정도로 매우 가벼운 도마뱀입니다. 위협을 느끼면 스스로 꼬리를 끊어내 포식자의 관심을 돌린 뒤 나중에 다시 자라게 하는 자가절단(오토토미) 능력을 지니고 있습니다.

이 종은 파충강 뱀목(Squamata) 장지뱀과(Lacertidae)에 속하는 대형 도마뱀으로, 슬로베니아와 오스트리아 동부에서 시작해 흑해 연안의 우크라이나와 튀르키예에 이르는 유럽 중위도 지역에 널리 분포합니다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 이 종을 '최소관심(Least Concern)' 등급으로 평가하고 있습니다.

돌담이나 잔디밭에서 몸을 일으켜 볕을 쬐는 모습이나 덤불 사이를 재빠르게 오가는 모습으로 유럽 각지에서 흔히 눈에 띄는 도마뱀이며, 선명한 초록빛 몸빛과 활발한 움직임 때문에 정원이나 산책로에서도 관찰자들의 시선을 끕니다.

수컷은 머리가 크고 등쪽에 더 뚜렷하게 나타나는 작은 반점이 흩뿌려진 균일한 초록색 몸빛을 띠며, 성체 수컷의 목 부위는 청록빛을 띠는 것이 가장 뚜렷한 식별 특징입니다. 암컷도 목이 옅게 푸른빛을 띠지만 수컷보다는 그 정도가 약합니다.

주둥이 끝에서 배설강까지 잰 몸길이(체장)는 최대 15cm에 이르며, 꼬리는 몸길이의 두 배까지 자라 전체 길이는 최대 40cm에 달합니다. 이러한 긴 몸에 비해 몸무게는 약 15.7g에 불과할 정도로 가볍습니다.

암컷은 수컷보다 몸이 더 가늘고 색이 더 균일하며, 등에 검은 반점으로 테두리가 둘러진 두 줄에서 네 줄의 밝은 색 줄무늬가 나타나는 경우가 많습니다. 반면 수컷은 등에 작은 반점이 흩어져 있을 뿐 전체적으로 균일한 초록빛이 두드러집니다.

요약하면, 청록빛 목과 균일한 초록빛 등을 지닌 개체는 수컷일 가능성이 높고, 검은 테두리의 밝은 줄무늬가 뚜렷한 가느다란 개체는 암컷일 가능성이 높습니다.

이 도마뱀은 남동부 유럽을 중심으로 남부 독일, 오스트리아, 헝가리, 체코, 슬로바키아, 이탈리아 북동부 끝자락, 슬로베니아, 크로아티아, 보스니아-헤르체고비나, 세르비아, 몬테네그로, 알바니아, 북마케도니아, 그리스에서부터 남부 우크라이나, 루마니아, 불가리아, 튀르키예 서부까지 이어지는 넓은 범위에 자생합니다. 해발 2,200m 높이까지도 발견되며, 개활 삼림지의 무성한 덤불 식생, 산울타리, 밭 가장자리, 제방, 가시덤불 등이 전형적인 서식지입니다.

분포 범위 북쪽에서는 관목이 우거진 히스 초원에서 주로 발견되고, 남쪽에서는 습한 지역을 선호하는 경향을 보입니다.

19세기 후반부터 영국에도 여러 차례 도입 시도가 있었으며, 본머스에는 1990년대 후반부터 정착한 개체군이 남아 있는데, 이 개체군은 자매종인 Lacerta bilineata로 동정되었습니다. L. bilineata는 채널 제도의 저지섬에서도 발견되는데 그곳에서는 자생종일 가능성이 제기됩니다. 그 외에 미국 캔자스주에도 도입된 개체군이 보고되어 있습니다.

GBIF의 월별 관찰 기록을 보면 5월에 7,291건으로 가장 높고 4월(5,064건)과 6월(3,987건)이 그 뒤를 잇는 반면, 12월(53건)과 1월(93건)에는 관찰이 극히 드뭅니다. 이는 관찰 빈도일 뿐 개체수를 뜻하지는 않지만, 봄철에 활동과 노출이 뚜렷하게 늘어나고 한겨울에는 거의 자취를 감춘다는 계절적 패턴을 조심스럽게 시사합니다.

이 도마뱀은 지면과 낮고 무성한 식생 사이를 오가며 생활하며, 하루 중 이른 아침과 늦은 오후에 볕이 닿는 곳에서 몸을 데우는 일광욕을 즐깁니다.

먹이는 주로 곤충 등 소형 무척추동물이지만, 때로는 열매, 새의 알과 갓 부화한 새끼 새, 작은 도마뱀, 심지어 쥐까지 잡아먹는 등 먹이 폭이 넓습니다.

번식기인 봄철에 암컷은 한 번에 6개에서 20개의 알을 낳으며, 알은 2개월에서 4개월 사이에 부화합니다. 갓 부화한 새끼는 옅은 갈색을 띠고 주둥이에서 배설강까지 몸길이가 3~4cm에 불과하지만, 이듬해 성적으로 성숙할 무렵에는 몸길이가 두 배로 자랍니다.

이 도마뱀은 붉은여우, 오소리, 집고양이 같은 포유류뿐 아니라 말똥가리와 황조롱이, 까마귀 등의 조류, 그리고 유럽살모사 같은 뱀류에게도 잡아먹히는 흔한 사냥감입니다.

이처럼 다양한 포식자의 먹이가 됨으로써 이 종은 유럽 온대 지역 먹이망에서 곤충을 소비하는 동시에 상위 포식자들에게 에너지를 전달하는 중간 소비자 역할을 담당합니다.

IUCN은 이 종을 '최소관심' 등급으로 분류하고 있으며, 이는 분포 범위가 넓고 그 안에서 흔하게 발견된다는 점에 근거합니다.

적응력이 뛰어난 종으로서 분포 범위 대부분에서 뚜렷한 위협 요인이 확인되지 않았지만, 튀르키예에서는 살충제 사용이 개체군에 영향을 줄 수 있다는 점이 지적됩니다.

고대 이집트와 그리스 신화에서 이 도마뱀은 행운의 상징으로 여겨졌습니다. 반면 로마인들은 이 도마뱀이 수개월에 걸쳐 겨울잠을 자는 습성 때문에 죽음과 부활을 상징하는 존재로 받아들였습니다.

그러나 다른 여러 문화권에서는 도마뱀이 오히려 악이나 악마 자체를 상징하는 부정적인 존재로 여겨지기도 했습니다.

한편 속명 Lacerta는 근대에 명명된 별자리의 이름으로도 쓰이는데, 이 별자리에는 고대부터 전해지는 신화가 따로 존재하지 않는 것으로 알려져 있습니다.

1. 고대 이집트와 그리스에서는 행운의 상징으로 여겨졌습니다.
2. 로마인들은 겨울잠을 자는 습성 때문에 이 도마뱀을 죽음과 부활의 상징으로 보았습니다.
3. 여러 문화권에서는 정반대로 도마뱀을 악이나 악마의 상징으로 여기기도 했습니다.
4. 속명 Lacerta는 근대에 정해진 별자리의 이름으로도 쓰이지만, 그 별자리에는 전해지는 신화가 없습니다.