Larix decidua

유럽잎갈나무를 가장 쉽게 알아보는 특징은 가을철 밝은 노란색으로 물든 뒤 모두 떨어지는 잎입니다. 침엽수이면서도 낙엽성이라는 점이 이 나무의 가장 두드러진 정체성입니다.

중간 크기에서 대형에 이르는 나무로, 높이 25~45미터, 줄기 지름은 최대 1.5미터에 이르며, 예외적으로는 높이 53.8미터, 지름 3.56미터까지 자란 기록도 있습니다. 어릴 때는 원추형 수관을 이루다가 나이가 들면서 넓고 불규칙한 형태로 변하며, 주요 가지는 수평에서 위로 뻗고 곁가지는 흔히 아래로 늘어집니다.

가지는 두 가지 형태로 나뉘는데, 길이 1050센티미터에 여러 개의 눈이 달린 긴가지와, 길이 12밀리미터에 눈이 하나뿐인 짧은가지가 있습니다. 잎은 바늘 모양으로 밝은 녹색이며 길이 24센티미터이고, 가을에는 밝은 노란색으로 변한 뒤 떨어져 다음 봄까지 옅은 노란빛 가지만 남습니다. 솔방울은 곧게 서고 난형에서 원추형으로 길이 26센티미터이며, 꽃가루받이 시기에는 밝은 분홍빛 붉은색을 띠다가 미숙할 때는 녹색에 붉은빛이나 자주빛이 섞이고, 성숙하면 갈색으로 변해 벌어져 씨를 퍼뜨립니다. 오래된 솔방울은 여러 해 동안 나무에 그대로 남아 흐린 회흑색으로 변합니다.

영하 50도까지 견딜 수 있는 강한 내한성을 지녔으며, 알프스에서는 해발 2,400미터까지 자라 수목한계선을 이루기도 하지만, 가장 흔한 것은 1,000~2,000미터 구간입니다. 배수가 잘 되는 토양에서만 자라며 그늘을 견디지 못합니다. 근연종인 시베리아잎갈나무(Larix sibirica)와 매우 비슷하지만, 솔방울 비늘에 털이 촘촘한 시베리아잎갈나무와 달리 유럽잎갈나무는 솔방울 비늘이 털이 없거나 얇게만 덮여 있는 점으로 구별할 수 있습니다.

유럽잎갈나무는 아고산대와 산지대에 자라는 나무로, 알프스산맥에서는 스위스잣나무나 산소나무와 함께 자라며 때로는 순림을 이루기도 합니다. 중간 고도에서는 노르웨이가문비나무나 유럽전나무와 어울리고, 가장 낮은 고도에서는 유럽너도밤나무와 함께 발견되기도 합니다.

토양이 균일하게 습하고 깊으며 비옥한 곳에서 가장 잘 자라며, 순수한 모래땅에서는 잘 자라지 못합니다. 사양토, 롬질토, 미사질 롬토를 선호하며, 배수가 나쁘거나 매우 습한 곳에는 자라지 않습니다. 토양 산도는 pH 4.0에서 7.8까지 견딜 수 있습니다. 중앙 알프스에서는 해발 약 1,981~2,438미터까지 자라며, 하한선은 약 427미터 부근입니다. 저지대 조림지에서는 습기가 늘어나면서 잎갈나무암종병 피해를 겪는 경우가 많습니다.

원산지인 유럽 외에도 중국 장시성 루산이나 랴오닝성 슝웨청 등지에 재배되고 있습니다.

관측 데이터는 계절에 따라 여름철에 관측 건수가 뚜렷이 늘어나는 경향을 보이는데, 이는 관측 활동이 활발해지는 시기를 반영할 뿐이며 실제 개체수나 분포 전체를 나타내는 것은 아닙니다.

유럽잎갈나무의 씨는 유럽방울새, 홍방울새, 시트릴방울새 같은 새들에게 중요한 먹이가 되며, 눈과 미숙한 솔방울은 큰뇌조가 즐겨 먹습니다.

잎갈나무의 바늘잎은 케이스나방 애벌레인 Coleophora sibiricella의 유일한 먹이로 알려져 있으며, 솔방울 비늘은 잎말이나방류 애벌레인 Cydia illutana의 먹이로 쓰입니다.

이 나무는 잎갈나무암종병을 일으키는 균인 Lachnellula willkommii에 취약합니다. 습기가 많은 저지대 조림지에서 이 병의 피해가 특히 두드러집니다.

유럽잎갈나무는 정원과 공원에 심는 관상수로 널리 재배되며, 1629년 무렵 영국에 처음 들어온 것으로 알려져 있습니다. 이후 애톨 공작 가문의 여러 대에 걸친 인물들이 이 나무를 대규모로 심었고, 넷째 공작은 1807년 재배를 장려하는 글을 남기기도 했습니다. 지금은 스칸디나비아와 독일 북부 등 원산지 밖 유럽 지역과 캐나다 남부, 미국 북동부 여러 주에도 널리 귀화해 있습니다.

일본잎갈나무와 함께 심으면 쉽게 교잡되어 던켈드잎갈나무라는 교배종을 만들며, 이 교배종은 부모종보다 성장이 빠르고 잎갈나무암종병에 더 강해 임업에서 널리 활용됩니다. 유럽잎갈나무는 분재 수종으로도 인기가 있습니다.

목재는 단단하고 내구성이 있으면서도 얇게 잘랐을 때는 유연해서 요트 제작에 특히 귀하게 쓰이는데, 이 용도로 쓰는 목재는 옹이가 없어야 하며 어릴 때 가지치기를 한 오래된 나무에서만 얻을 수 있습니다. 작은 통나무는 소박한 울타리 재료로도 널리 쓰입니다. 어린 시기의 빠른 성장과 개척종으로서의 특성 덕분에 황폐지나 버려진 농경지를 조림하는 예비 수종이나, 더 까다로운 수종을 들이기 전에 심는 선구 수종으로도 임업과 혼농림업에서 널리 활용됩니다.

시베리아와 라프족 신화에서는 잎갈나무가 '세계수'로 여겨졌으며, 유럽 민간전승에서는 이 나무가 악령을 막는 보호력을 지녔다고 믿어졌습니다. 불에 태우거나 몸에 지니면 그 힘이 깨어난다고 여겨졌습니다.

1. 고대 로마 건축가 비트루비우스는 유럽잎갈나무를 건축 재료로 언급한 최초의 인물로 알려져 있습니다.
2. 1737년 둘째 애톨 공작이 던켈드에 심은 잎갈나무 한 그루가 오늘날까지 살아 있으며, 1725년 필스 근처 케일지에 심어진 더 오래된 두 그루도 남아 있습니다.
3. 뉴질랜드에서는 원래 침식 방지를 위해 심어졌던 유럽잎갈나무가 고지대로 퍼져 나가면서 침입성 야생 침엽수로 분류되고 있습니다.