동부회색캥거루

가장 쉽게 알아볼 수 있는 특징은 부드러운 회색 털입니다. 같은 지역의 붉은캥거루와 달리 얼굴에 검은색과 흰색 무늬가 없고, 눈이 크고 넓게 뜬 것처럼 보입니다.

성체 수컷은 보통 5066kg, 암컷은 1740kg입니다. 수컷의 꼬리는 1m가 넘을 만큼 길고 힘이 셉니다. 가장 큰 개체로 알려진 것은 몸무게가 약 91kg이고 몸길이가 약 2.9m였습니다.

서부회색캥거루와 생김새가 매우 비슷해 두 종의 분포가 겹치는 곳에서는 구별이 어렵습니다. 서부회색캥거루는 짙은 흙갈색이고 머리 주변 대비가 강합니다.

동부회색캥거루의 털색은 밝은 회색이나 갈회색이고, 배는 은색이나 크림색을 띠며 때로는 거의 흰색에 가깝습니다. 코는 털로 덮여 있어 멀리서는 잘 보이지 않지만, 가까이서 보면 붉은캥거루나 왈라루와 뚜렷이 다릅니다.

동부회색캥거루는 호주 동부 지역에 넓게 분포합니다. 현재도 1788년 유럽인이 호주에 도착했을 때 차지하던 분포 범위 전체를 그대로 유지하고 있습니다.

열린 초원과 개방된 숲, 산지의 숲, 해안 지역, 아열대 숲, 내륙의 관목지 등 다양한 서식지를 이용합니다. 주로 비가 많은 지역을 선호하지만 반건조 지역까지 분포를 넓힙니다.

낮에는 덤불이나 숲 가장자리에서 그늘을 찾아 쉬고, 먹이는 주로 트인 풀밭에서 구합니다. 이런 환경이 가까이 있는 곳에서 살기 좋아합니다.

호주에서 가장 흔히 보이는 캥거루이지만, 건조한 내륙 사막에서는 드뭅니다. 남동부와 동부 해안의 대도시 주변 지역에서도 자주 만날 수 있습니다.

동부회색캥거루는 무리를 이루는 사회성 종입니다. 무리는 보통 우두머리 수컷 한 마리, 암컷 두세 마리와 그 새끼들, 그리고 두세 마리의 어린 수컷으로 구성됩니다. 무리의 구성원은 자유롭게 드나드는 열린 구조이며, 평균 세 마리 정도가 함께 다닙니다.

주로 새벽과 해질녘, 밤에 활동합니다. 한낮에는 숲 그늘에서 쉬다가 해질녘부터 초원으로 나와 먹이를 먹습니다. 낮에는 작은 무리들이 모여 큰 무리를 이루어 쉬기도 합니다.

이동은 뒷다리로 뛰는 방식입니다. 한 번 뛸 때 약 9m를 나아가며, 빠르게 달릴수록 에너지를 덜 씁니다. 평균 행동권은 약 42.9ha로, 서부회색캥거루보다 훨씬 좁습니다. 먹이 자원과 밀도가 행동권을 제한하는 요인일 수 있습니다.

무리 안에는 지배 서열이 있어 우위에 있는 개체가 더 좋은 먹이터와 그늘을 차지합니다. 포식자에 대한 경계는 번식 중인 암컷, 무리 가장자리의 개체, 엄폐물에서 먼 곳에 있는 개체가 더 자주 맡습니다. 무리가 커져도 개체별 경계 시간은 크게 줄지 않지만, 가장자리에 선 개체의 비율은 줄어듭니다.

암컷과 수컷 모두 짧게 끊어지는 소리로 서로와 새끼에게 신호를 보냅니다.

위험을 느끼면 목에서 낮은 기침 같은 소리를 냅니다. 이 소리는 수컷끼리 경고하거나 싸우고 우위를 과시할 때도 들립니다.

모든 회색캥거루는 위험을 느끼면 뒷다리로 땅을 구릅니다. 발 구르는 소리와 낮은 기침 소리가 함께 멀리까지 전달되어 무리에게 경고합니다. 냄새를 맡는 것도 중요한 신호이며, 수컷은 암컷의 냄새로 발정 상태를 확인합니다.

동부회색캥거루는 주로 풀을 뜯는 초식동물입니다. 먹이의 중심은 평원과 초원에서 자라는 풀이며, 잎이 넓은 여러 초본도 함께 먹습니다.

잎과 씨앗, 곡물, 견과류도 먹습니다. 야생에서 과일은 식단의 일부가 아니지만, 사육 상태에서는 과일을 먹기도 합니다.

같은 캥거루 종인 붉은캥거루가 관목을 많이 먹는 것과 달리, 동부회색캥거루는 풀과 초본을 폭넓게 먹는 편입니다. 먹이를 구하는 곳도 주로 풀이 자라는 트인 초원입니다.

번식은 주로 봄과 초여름에 이루어집니다. 수컷은 우위를 얻으려고 서로 싸우며, 우두머리 수컷이 발정한 암컷과 짝짓기를 합니다. 수컷은 발정한 암컷에게 다가가 주머니와 생식기 주변 냄새를 맡고, 머리와 꼬리를 앞발로 건드리기도 합니다.

임신 기간은 약 36일입니다. 새끼는 보통 한 마리를 낳으며, 한 배에 두 마리가 나오기도 합니다. 새끼는 약 11개월 동안 어미의 주머니 속에서 자랍니다. 주머니를 떠난 뒤에도 어미 젖을 더 먹으며, 생후 약 11개월 무렵에 독립합니다.

어미의 젖은 새끼의 필요에 따라 성분이 달라집니다. 주머니 속 새끼와 주머니 밖으로 나온 새끼에게 주는 젖이 다르며, 어미는 두 종류의 젖을 동시에 만들 수 있습니다. 가뭄이나 먹이가 부족할 때는 배아의 발달을 멈추는 배아 휴지 현상이 나타납니다. 암컷은 약 17개월, 수컷은 약 20개월에 번식이 가능해집니다.

새끼를 돌보는 일은 어미가 혼자 맡습니다. 젖을 먹는 새끼가 있는 암컷은 포식자의 위협을 줄이려고 큰 무리를 피하는 경우가 많습니다. 알려진 최장 수명은 25년이며, 이는 사육 상태의 개체에서 알려진 수명이고 야생에서의 전형적인 수명이 아닙니다.

2010년 추정에 따르면 호주 전역의 개체 수는 약 1,140만 마리입니다.

이 캥거루는 풀을 뜯어 초원을 관리하는 주요 초식동물입니다. 풀과 다른 식물이 퍼지는 속도를 조절하지만, 방목 압력이 계속되면 토양이 메마를 수 있습니다. 그래도 개체 수가 그렇게 많지 않아 심각한 생태적 위험으로 여겨지지는 않습니다.

국제자연보전연맹 적색목록에서 관심대상으로 분류되며, 당장 멸종 위험이 크지 않습니다.

1990년대 후반에는 개체 수가 급격히 줄었고, 특히 태즈메이니아에서 감소가 두드러졌습니다. 이후 호주 정부가 법으로 보호하면서 개체 수가 회복되어 계속 늘고 있습니다. 분포 지역의 대부분이 사유지에 있어 서식지 보호에도 도움이 되고 있습니다.

가장 큰 갈등은 농업입니다. 이 캥거루는 비옥한 지역을 이용하는데, 그곳이 작물이나 외래 목초지로 바뀌면 캥거루가 그 풀을 즐겨 먹습니다. 일부 지역에서는 개체 수가 많아 과도한 풀 뜯기가 생겨 개체를 솎아내기도 합니다.

호주에서는 캥거루 사냥이 큰 산업이며, 정부가 정한 할당량 안에서만 이루어집니다. 매년 포획되는 수는 엄격히 관리됩니다.

동부회색캥거루는 호주 대륙에만 사는 고유종입니다. 호주 원주민 애보리진과 초기 유럽 정착민이 식량으로 사냥해 왔습니다.

오늘날에도 캥거루 사냥은 큰 산업으로 이어져 있습니다. 해마다 잡을 수 있는 수는 호주 정부가 정한 할당량에 따라 정해집니다.

고기뿐 아니라 신체 부위도 가치 있는 재료로 쓰여 사냥의 이유가 되어 왔습니다.

1. 속명 Macropus는 그리스어 makros(긴)와 pous(발)에서 왔으며, 긴 뒷다리를 가리킵니다.
2. 종소명 giganteus는 큰 몸집을 뜻하며, 다 자란 개체는 1.8m를 넘게 설 수 있습니다.
3. 지금까지 알려진 가장 빠른 캥거루는 큰 암컷으로, 시속 64km로 달린 기록이 있습니다.
4. 평소 접하지 않는 식물에 들어 있는 독성 물질인 플루오로아세트산에 내성을 보입니다.