곰보버섯

곰보버섯의 갓은 연한 갈색빛을 띤 크림색부터 노란색, 황갈색, 회갈색까지 다양합니다. 주름 능선은 대개 움푹 파인 구멍보다 밝은 색이며, 외곽은 다소 타원형이고 끝이 둥글거나 길쭉한 원뿔 모양을 띱니다. 갓은 속이 비어 있고 아랫부분 가장자리에서 줄기와 붙어 있으며, 보통 너비 27 cm, 높이 210 cm입니다. 살은 부서지기 쉽습니다.

줄기는 흰색에서 옅은 노란색이며 속이 비어 있습니다. 전체적으로 잘게 알갱이 같은 질감이 있고 약간 주름져 있으며, 길이는 대략 29 cm, 두께는 25 cm입니다. 줄기 밑동은 곤봉 모양이거나 둥글게 부풀어 있을 수 있고, 나이가 들면 밑부분에 갈색 얼룩이 생기기도 합니다.

포자는 현미경으로 보면 타원형이며 표면이 매끄럽고 얇은 벽을 가진 투명한 모양입니다. 포자는 주름 능선이 아니라 구멍 안쪽을 둘러싼 자낭에서 만들어지며, 능선 부분은 포자를 만들지 않습니다. 포자의 크기는 17.521.9 μm × 8.811.0 μm이며, 자낭은 한 개당 8개의 포자를 담습니다.

비슷한 종과 구별하려면 색과 갓 구조를 함께 봐야 합니다. Morchella crassipes는 색이 비슷하지만 더 크고 능선이 얇으며 줄기 밑동이 부풀어 세로로 골이 파여 있는 경우가 있습니다. 말뚝버섯류, 특히 Phallus impudicus는 줄기 밑에 주머니 같은 균주머니가 있고 끈적하며 악취가 나는 포자 덩어리로 덮여 있어 구별됩니다.

곰보버섯은 북아메리카에 넓게 분포하며, 특히 동부와 중서부에서 흔합니다. 미국 미네소타주의 주 버섯으로 지정되어 있으며, 미국에서 처음으로 주 버섯이 된 종이기도 합니다. 이 밖에도 브라질과 불가리아에서 발견됩니다.

서식지는 땅 위입니다. 소나무, 편백나무, 참나무가 자라는 숲이 대표적이며, 과수원, 마당, 정원과 최근에 불에 탄 지역에도 나타납니다. 석회질 토양처럼 알칼리성 땅을 선호하는 것으로 알려져 있지만, 산성 토양에서도 발견됩니다.

발생 시기는 대체로 이른 봄입니다. 북아메리카에서는 5월에 꾸준히 나타나 '5월 버섯'으로 불리기도 하지만, 지역에 따라 2월부터 7월까지 차이가 납니다. 여러 모렐 종이 함께 자라는 곳에서는 대개 가장 늦게 나타나며, 캐나다 북부나 서늘한 산지에서는 6월이 되어서야 나타나는 경우가 많습니다.

관측 기록을 월별로 보면 4월에 가장 많은 관측이 이루어져 봄철 발생이 두드러집니다. 다만 이는 관측된 자료의 분포일 뿐 개체 수를 나타내지는 않습니다.

곰보버섯은 실험실에서도 자실체를 키울 수 있습니다. 1989년과 1990년 Thomas Volk와 Leonard의 세포학 연구에서는 튜버스 베고니아(Begonia tuberhybrida)와 함께 자라는 자실체가 아주 작은 원기 단계부터 완전히 자랄 때까지 관찰되었습니다.

자실체는 수분과 영양분이 충분해지면 균사가 촘촘하게 뭉치면서 시작됩니다. 이 뭉치는 한동안 땅속에서 컵 모양을 이루다가 땅 위로 올라와 줄기가 있는 자실체로 자랍니다. 이후 자낭이 있는 자실층이 바깥쪽으로 볼록해지면서 자실층 표면이 불균등하게 자라 주름과 골이 생기고, 그 결과 벌집이나 스펀지 같은 모양이 됩니다.

발생 시기는 토양 온도와 밀접합니다. 낮은 온도에서도 잘 자라는 특성 덕분에 봄에 다른 경쟁 종이 적은 틈을 타 발생하는 것으로 여겨졌고, 이후 포자 발아와 토양 온도의 관계를 조사한 실험이 이를 뒷받침했습니다.

곰보버섯은 나무와 공생 관계를 맺는 것으로 알려져 있습니다. 소나무, 느릅나무, 튤립나무, 사사프라스, 너도밤나무, 물푸레나무, 플라타너스, 히커리 등 여러 나무 아래에서 자라며, 이 가운데 느릅나무 주변에서 큰 무리가 나타나기도 합니다. 네덜란드 느릅나무병에 걸려 거의 죽어 가는 느릅나무 밑동에서 많이 발생하는 것이 관찰되기도 했습니다.

버섯 속에서 지내는 생물도 있습니다. 노래기류가 자실체 안에 집을 짓는 경우가 있으며, 이런 버섯은 대개 윗부분에 구멍이 나 있습니다.

곰보버섯은 식용 버섯 가운데 가장 귀하게 여겨지는 종의 하나입니다. 자실체에 대한 수요가 커서 오래전부터 인공 재배를 시도해 왔습니다. 1901년 Repin은 1892년에 화분에서 배양해 둔 균주에서 동굴 안에 자실체를 얻었다고 보고했습니다. 이후 Taylor Piercefield는 활엽수 묘목 밭에 균사를 접종하여 나무와 공생하는 관계에 주목했지만, 대규모 상업 재배로 이어지지는 못했습니다. 최근에는 부분적으로 그늘진 곳에서 목재 멀치를 이용해 재배하는 소규모 농가가 성공을 거두고 있습니다.

잠무 카슈미르 지역에서는 곰보버섯을 포함한 몇몇 야생 버섯이 약재로 채집되어 공급되기도 합니다. 자실체와 균사에는 cis-3-아미노-L-프롤린이라는 드문 아미노산이 들어 있으며, 이 아미노산은 곰보버섯과 Morchella conica, Morchella crassipes에서만 알려져 있습니다. 건조 중량 기준으로 단백질은 약 32.7%, 탄수화물은 약 38.0%를 차지하는 것으로 조사되었습니다.

균사는 자몽에 들어 있어 약물 대사 효소를 방해하는 푸라노쿠마린을 결합하여 그 작용을 억제하는 것으로 나타났습니다. 또 고체 발효 공정에서 옥수숫가루의 전분을 분해하고 영양가를 높이는 데 쓰일 가능성이 확인되었습니다.

1. 미네소타주는 곰보버섯을 주 버섯으로 지정했으며, 이는 미국에서 처음으로 주 버섯이 된 사례입니다.
2. 인도 히말라야의 대히말라야 국립공원에서 곰보버섯(구치)은 생태적으로 중요한 종으로 꼽힙니다.
3. 이 버섯은 자몽의 성분과 약물 대사 사이의 상호작용을 줄이는 데 쓰일 수 있는 균사 성분을 지닌 것으로 확인되었습니다.
4. 속 전체의 분류는 종 수에 대한 견해 차이가 커서 3종만 인정하는 학자부터 30종이 넘는다고 보는 학자까지 있습니다.