참문어

참문어를 식별하는 가장 중요한 특징은 주변 환경에 맞춰 순식간에 색깔과 피부 질감을 바꾸는 능력입니다. 외투 길이는 최대 25센티미터에 이르며, 팔은 최대 1미터까지 자랍니다. 몸무게는 최대 9킬로그램까지 나갈 수 있으며, 수명은 보통 1~2년입니다.

피부의 색과 무늬는 배경에 따라 끊임없이 변하기 때문에 고정된 색상 패턴으로 구별하기는 어렵습니다. 대신 매끄러운 몸통과 여덟 개의 긴 팔, 그리고 강한 부리 모양의 턱이 특징적입니다.

이 종은 밝기, 크기, 모양, 그리고 수직·수평 방향을 구별할 수 있는 훈련 실험 결과로 유명합니다. 영국에서는 1986년 동물(과학적 절차)법에 의해 보호받은 최초의 무척추동물이기도 합니다.

참문어는 열대, 아열대, 온대 해역의 수심 100~150미터 사이에 걸쳐 세계적으로 분포하며, 극지방이나 아극지방에는 나타나지 않습니다. 주로 암초가 많은 얕은 연안 해역과 대륙붕 상부에서 서식합니다.

선호하는 염분은 리터당 약 36그램이며, 전체 분포 지역의 염분은 3045그램 사이입니다. 선호 수온은 대략 섭씨 1516도이며, 수온이 높은 계절에는 더 차가운 물을 찾아 깊은 곳으로 이동하기도 합니다.

이 종은 은신처에 몸을 숨기고 몸의 대부분을 물에 노출하지 않는 방식으로 생활하며, 이동할 때도 대부분 해저를 따라 기어다닙니다. 관측 자료는 계절에 따라 관측 빈도가 달라지는 경향을 보이지만, 이는 서식 개체 수를 그대로 나타내는 것은 아닙니다.

참문어는 전형적인 야행성 동물로, 해가 진 뒤 은신처를 떠나 사냥에 나서고 새벽에 다시 돌아옵니다. 낮 동안에도 먹이를 찾아 짧게 나들이를 하기도 하지만, 대부분의 시간은 굴이나 바위틈에 숨어 지냅니다.

이 종은 단독 생활을 하며 영역을 지키는 성향이 강합니다. 같은 크기의 개체끼리 가까이 자리 잡는 경우가 많지만, 각자 독립된 은신처를 차지하려 하며, 이러한 개별적 행동은 짝짓기와 산란기에만 잠시 중단됩니다.

카탈루냐 해역에서는 계절에 따른 수직 이동이 관찰됩니다. 초봄에는 큰 개체들이 산란을 위해 연안 쪽으로 이동하며, 여름철에는 암컷들이 알을 낳고 부화를 돌본 뒤 죽음을 맞아 개체 수에서 사라지는 경향을 보입니다. 늦여름 이후에는 수컷이 주로 남으며, 가을이나 초여름에는 연안을 떠나 더 깊은 곳으로 이동합니다.

참문어는 임시 서식지를 조개껍데기, 돌, 기타 단단한 물체로 둘러싸 보호하는 습성이 있으며, 이런 '정원 가꾸기'와 유사한 행동이 관찰된 바 있습니다.

참문어는 해 질 무렵 사냥에 나서는 적극적인 포식자로, 게, 새우, 조개류 같은 이매패류와 복족류를 주로 사냥합니다. 몸의 색을 주변과 맞춰 위장한 뒤 지나가는 먹이를 향해 갑자기 뛰쳐나가 덮치는 방식으로 사냥합니다.

딱딱한 껍질을 가진 먹이는 강한 부리로 깨뜨려 먹으며, 독을 이용해 먹이를 마비시키기도 합니다. 사냥 대상은 거의 가리지 않아 잡을 수 있는 것이면 대부분 먹이로 삼습니다.

부화한 새끼는 몸무게가 약 0.2그램에 이를 때까지 몇 주 동안 플랑크톤 속에서 떠다니며 활발하게 작은 먹이를 사냥한 뒤에야 바닥에 정착해 성체와 같은 생활 방식으로 옮겨갑니다.

참문어의 짝짓기 체계는 일대일이 아닌 문란형으로, 수컷이 암컷에게 다가가면 처음에는 거부당하지만 결국 받아들여집니다. 수컷은 특수하게 변형된 팔인 헥토코틸러스를 이용해 정포를 암컷의 외투 안에 전달하며, 짝짓기는 몇 시간씩 이어지기도 합니다. 같은 쌍이 일주일가량 반복해서 짝짓기를 하지만, 각자 다른 상대와도 교미합니다.

산란을 앞둔 암컷은 안전한 은신처를 찾아 조개껍데기, 돌 등으로 둘러싸 보호합니다. 한 번에 낳는 알의 수는 10만 개에서 50만 개에 이르며, 열대와 아열대 해역에서는 연중 산란이 이루어집니다.

암컷은 알을 품는 4~5개월 동안 거의 먹이를 먹지 않으며, 팔끝으로 알을 청소하고 물줄기를 뿜어 신선한 물을 공급하는 등 알을 정성껏 돌봅니다. 부화가 끝나면 암컷은 산란 전 체중의 약 3분의 1을 잃은 채 얼마 지나지 않아 죽음을 맞이합니다.

참문어는 IUCN에서 관심대상종으로 분류되어 현재 특별한 위험에 처해 있지는 않습니다. 다만 과도한 어업이 개체군에 위협이 될 가능성이 있다고 지적됩니다.

1975년에는 약 12만 1,000톤, 1976년에는 약 13만 7,000톤이 어업으로 포획되었는데, 이는 이 종이 상업적으로 대량 어획되고 있음을 보여줍니다.

참문어는 미노아·크레타 문명과 고대 그리스 문화의 예술과 신화에 깊은 자취를 남겼으며, 머리가 여럿인 히드라나 사람을 마비시키는 메두사 같은 전설적 존재의 원형으로 여겨지기도 합니다.

태평양 지역의 전설에는 쿠페라는 남자가 낚싯바늘을 훔친 문어를 뒤쫓아 35일 동안 약 3,860킬로미터를 항해한 끝에 뉴질랜드 북섬을 발견했다는 이야기가 전해지며, 이는 마오리족의 기원 설화와 연결됩니다.

1975년과 1976년 어업 통계에서 보듯, 참문어는 오늘날에도 식용으로 널리 어획되어 인간의 식생활과 밀접하게 연결되어 있습니다.

1. 태평양 북서부 원주민들은 문어를 지능적이고 장난기 많은 존재로 여겼습니다.
2. 일본에서는 문어가 치유의 힘을 상징하는 존재로 여겨지기도 합니다.
3. 참문어는 알을 품는 동안 거의 먹지 않고 팔끝으로 알을 직접 청소하는 정성스러운 육아 행동을 보입니다.