오스트레일리아사다새

오스트레일리아사다새를 알아보는 가장 중요한 특징은 몸의 흰색과 날개 끝의 검은색 대비, 그리고 매우 크고 분홍빛을 띠는 부리입니다. 번식기에는 눈 둘레의 살과 부리 끝 4분의 1이 주황색으로 변합니다.

날개를 편 길이는 2.3 m에서 2.6 m이며, 몸길이는 부리를 포함해 152 cm에서 188 cm에 이릅니다. 이는 달마티안사다새와 함께 사다새 가운데 가장 긴 편에 속합니다. 암컷은 수컷보다 약간 작고 부리도 뚜렷하게 짧습니다.

날개에는 위쪽에 흰 띠가 있고, 엉덩이 부분에는 흰색 V자 무늬가 뚜렷합니다. 번식기에는 목주머니가 짙은 파란색, 분홍색, 주홍색으로 변합니다. 번식기가 아닌 성체는 부리와 눈테가 옅은 노란색이고 목주머니는 옅은 분홍색을 띱니다.

어린 새는 성체와 비슷하지만 검은 부분이 갈색으로 나타나고, 날개의 흰 무늬도 작습니다. 외형은 다른 사다새 종과 얼핏 닮아 보이지만, 오스트레일리아 대륙 안에서는 다른 사다새와 겹쳐 살지 않아 구별이 비교적 쉽습니다.

오스트레일리아사다새는 오스트레일리아 대륙 대부분과 태즈메이니아에 걸쳐 넓게 분포합니다. 주로 물이 넓게 트인 곳에 살며, 수초가 빽빽한 곳은 피하는 편입니다. 물고기가 충분하다면 거의 어떤 환경에서도 살 수 있습니다.

주요 서식지는 큰 호수, 저수지, 강과 강변의 웅덩이, 하구, 늪, 해안 석호입니다. 건조한 지역에서 일시적으로 물이 고인 곳, 농지의 배수로, 소금을 만드는 증발지에서도 볼 수 있습니다. 쉬는 곳은 개펄, 모래톱, 해변, 암초, 부두 등입니다.

이 새는 정해진 이동 일정 없이 먹이가 있는 곳을 따라 움직입니다. 가뭄이 들면 대규모로 이동하며, 1974년부터 1976년 사이 평소 메마른 에어호가 물로 채워졌을 때는 연안 도시에 소수만 남았다가 호수가 다시 마르자 북부 해안에서 수천 마리의 무리가 보였습니다.

뉴기니 남부 해안, 비스마르크 제도, 솔로몬 제도에도 자주 찾아옵니다. 크리스마스섬, 바누아투, 피지, 팔라우, 뉴질랜드에는 떠돌이로 나타납니다. 1978년에는 인도네시아로 대규모 침입이 있어 술라웨시, 자바, 수마트라 일부까지 들어갔습니다.

오스트레일리아사다새는 낮에 활동하는 조류입니다. 무리를 지어 함께 날아다니며, 그 무리는 때로 매우 커집니다. 먹이를 찾아 아주 먼 거리를 이동하며, 24시간 동안 공중에 머문 기록이 있다는 점에서도 체력이 뛰어난 새입니다.

비행은 느리지만 힘이 강합니다. 상승기류를 타고 활공하며 에너지를 아낍니다. 날 때는 머리를 몸쪽으로 당겨 어깨 위에 얹는 자세를 취합니다.

번식기에는 최대 4만 마리가 모인 대규모 집단을 이룹니다. 이 새는 한곳에 머무르지 않는 유목형 생활을 하며, 행동 범위가 매우 넓습니다. 이런 이동성 덕분에 먹이가 풍부한 곳을 따라 옮겨 다닐 수 있습니다.

성체는 소리를 거의 내지 않으며, 낼 때도 드뭅니다. 내는 소리는 쉭쉭거리는 소리, 푸푸 부는 소리, 신음하는 소리, 꿀꿀거리는 소리, 그리고 부리를 맞부딪는 소리입니다.

새끼는 성체보다 훨씬 시끄럽습니다. 먹이를 달라고 큰 소리로 조르며, 이 울음으로 부모를 찾습니다.

주로 눈으로 보는 신호를 사용합니다. 날개, 목, 부리, 목주머니를 움직여 신호를 보내며, 특히 번식기 구애 행동에서 이런 신호가 두드러집니다. 이 새는 시각, 청각, 촉각, 화학 감각으로 주변을 인식합니다.

오스트레일리아사다새는 물고기를 사냥해 먹는 육식성 조류입니다. 먹이의 대부분이 물고기이며, 가끔 새우, 양서류, 작은 파충류, 작은 포유류도 먹습니다. 먹이는 대개 길이 60 mm에서 247 mm, 무게 17 g에서 320 g인 물고기입니다. 민물가재와 새우 같은 갑각류도 먹지만 그 비중은 작습니다.

가장 기본적인 사냥법은 부리를 앞으로 기울여 물속으로 찔러 넣어 물고기를 잡는 방식입니다. 얕은 물이나 헤엄치는 중에는 부리로 먹이를 떠 올리기도 합니다. 수면 위를 낮게 날며 먹이를 찾다가 잡기도 하고, 가끔은 약 1 m 높이에서 물속으로 뛰어들기도 합니다.

여럿이 함께 먹이를 잡을 때는 물고기를 얕은 곳이나 좁은 구역으로 몰아넣습니다. 이렇게 하면 물고기가 몰려 있어 쉽게 잡힙니다. 먹이가 부족하면 다른 동물의 먹이를 빼앗거나, 갈매기와 오리의 새끼까지 잡아먹는 기회주의적 먹이 활동을 합니다.

오스트레일리아사다새는 대개 두 살에서 세 살 사이에 번식을 시작합니다. 번식은 대부분 무리를 지어 섬이나 호수, 바다 주변의 보호된 곳에서 이루어집니다. 번식기는 열대 지역에서는 겨울, 남부 오스트레일리아에서는 봄입니다. 내륙에서는 비가 내린 뒤에 번식하기도 합니다.

번식기가 되면 많은 개체가 번식지에 모입니다. 큰 무리는 암컷 한 마리와 여러 수컷으로 이루어진 작은 무리로 나뉘고, 수컷들은 암컷의 관심을 얻으려고 경쟁합니다. 암컷은 걷기, 헤엄치기, 날기를 하며 수컷들을 이끌고, 수컷은 계속 과시 행동을 합니다. 결국 한 마리의 수컷만 남으면 짝이 정해집니다. 짝은 그 번식기 동안 함께 지내는 일부일처 관계입니다. 짝짓기는 여러 차례 이루어지며, 한 번에 6초에서 22초 정도 걸립니다.

암컷은 땅이나 모래를 얕게 파서 둥지를 만들고, 수컷은 옆에 서 있습니다. 둥지 재료는 수컷이 멀리 1.6 km 떨어진 곳까지 날아가 가져오기도 합니다. 알은 보통 두 개이며, 1개에서 3개까지 낳습니다. 알은 흰색이고 표면에 긁힌 자국이 있어 지저분해 보입니다. 부모는 번갈아 발 위에 알을 올려 품으며, 품는 기간은 32일에서 35일입니다.

새끼는 털이 없는 상태로 태어나 눈도 감고 있습니다. 둥지 속 여러 새끼 가운데 하나가 다른 새끼보다 더 많이 먹어 살아남는 경우가 많습니다. 새끼가 둥지를 떠나면 최대 100마리가 모인 무리를 이루고, 약 두 달이 지나 날 수 있게 됩니다. 부모는 약 네 달 동안 먹이를 나르며, 그 뒤에야 독립합니다.

오스트레일리아사다새는 해안과 내륙의 수역에서 물고기를 먹으며 먹이 사슬의 중간 위치에 있습니다. 먹은 물고기가 이전 지역에서 먹은 식물 씨앗이나 식물 조각을 몸속에 품고 있다가, 새가 다른 곳으로 옮겨 가 배설하면서 식물을 새로운 곳에 퍼뜨립니다. 이 과정으로 식물 종이 이동하고, 식물이 사라진 습지에 다시 식물이 자라기도 합니다. 다만 외래 식물이 퍼지는 통로가 될 수도 있습니다.

이 새는 선충 두 종, 즉 Contracaecum pyripapillatum과 Contracaecum multipapillatum의 숙주로 기생합니다.

오스트레일리아사다새는 국제자연보전연맹의 적색목록에서 '최소 관심' 등급입니다. 분포 범위가 매우 넓고, 개체 수는 10만 마리에서 100만 마리 사이로 추정되며, 개체 수 추세는 변동이 있습니다.

개체 수가 많아 일부 지역에서는 흔히 볼 수 있습니다. 1990년 3월 에어호가 일시적으로 물로 채워졌을 때는 20만 마리가 넘는 성체가 번식하는 모습이 확인되었습니다. 오스트레일리아에서는 법으로 보호받고 있으며, 오염으로 인한 뚜렷한 피해는 나타나지 않습니다.

과거에는 물고기를 두고 어업과 경쟁한다는 이유로 박해를 받았습니다. 습지와 번식지가 파괴되고, 번식 중 사람의 방해를 받으면 쉽게 민감하게 반응합니다. 몽키미아 해변이나 뉴사우스웨일스주의 해안처럼 사람과 가까이 지내며 먹이를 구걸하는 곳도 있습니다. 저수지처럼 인공 수역에도 적응하지만, 정기적으로 배가 다니는 곳은 피합니다. 수상 스포츠가 많은 탓에 식생이 풍부한 습지보다 서식지 피해가 적었습니다.

번식지에서는 사람이 다가가지 않도록 거리를 지키는 것이 중요합니다.

오스트레일리아사다새는 원주민 문화에서 신화와 관련된 의미를 지닙니다. 오스트레일리아 원주민에게 이 새는 신화적 중요성이 있으며, 쿵기 호수 일대에 살던 얀드루완드하 사람들은 이 새를 식량으로 사냥했습니다.

사다새 이름은 고대 그리스어 펠레칸에서 왔습니다. 이 말은 도끼를 뜻하는 펠레퀴스에서 나온 것입니다. 고대에는 사다새와 딱따구리를 함께 이 이름으로 불렀습니다. 사다새는 기독교 도상과 문장 도상에서도 상징으로 쓰였으며, 자신을 희생해 새끼를 먹인다는 전설 때문에 서로 돕고 사랑하는 마음의 상징으로 여겨졌습니다.

사다새의 배설물은 비료로 쓰여 농업에 도움이 됩니다. 오스트레일리아사다새는 사람에게 중대한 피해를 주지 않습니다.

1. 뉴질랜드에서는 1890년 짐승을 쏘아 잡은 표본이 처음 확인되었습니다. 이후 1947년에는 레이크그래스메어에서 작은 화석 뼈가 발견되었습니다.
2. 1978년에는 이 새가 인도네시아로 대규모로 밀려들어 술라웨시와 자바까지 도달했습니다.
3. 새끼는 털이 없는 상태로 태어나지만 금세 회색 솜털이 자랍니다.