꿩

수컷은 긴 꼬리와 녹색 머리, 붉은 얼굴볏으로 가장 쉽게 알아볼 수 있습니다. 몸길이는 60~89cm이고, 꼬리만 약 50cm에 이릅니다.

몸 깃털은 금빛이나 구리빛을 띤 붉은색 가로무늬가 있고, 녹색과 자줏빛 광택이 돕니다. 날개 덮깃은 흰색이나 크림색이며, 머리 뒤쪽에는 귀깃 두 개가 있어 경계하는 듯 보입니다. 일부 아종은 흰 목띠가 없습니다.

암컷과 어린 새는 갈색 얼룩무늬로 훨씬 수수하며, 몸길이는 50~63cm이고 꼬리는 약 20cm입니다. 어린 수컷은 부화 후 약 10주가 지나면 가슴, 머리, 등에 화려한 깃이 자라기 시작합니다.

녹색꿩(Phasianus versicolor)은 매우 비슷하며, 두 종이 교잡하는 경우가 많아 잡종 개체는 구별이 어렵습니다. 녹색꿩 수컷은 꼬리가 더 짧고 가슴과 배가 녹색으로 균일하며, 목띠가 없습니다. 녹색꿩 암컷은 가슴과 배에 검은 점이 많습니다.

꿩의 원래 분포 지역은 흑해와 카스피해 동쪽에서 만주, 시베리아, 한반도, 중국, 대만까지 이어집니다. 유럽에서는 그리스 북동부의 강변 숲에 마지막 개체군이 남아 있으며, 불가리아에서는 1970년대에 들어온 동부 아종과 교잡하면서 사라졌습니다.

사람이 들여와 정착한 곳은 훨씬 넓습니다. 유럽(남동부 극단 지역 제외), 북아메리카, 일본, 뉴질랜드, 하와이, 남아메리카 여러 나라, 오스트레일리아 등이 있습니다. 남반구에서는 현지 닭목 새가 드물거나 없는 곳에서만 자리 잡은 경우가 대부분입니다.

꿩은 농경지와 초원을 특히 좋아하며, 농경지 사이에 덤불이나 숲이 섞인 곳에서 잘 살아갑니다. 풀밭 가장자리, 습지, 강둑, 과수원 주변, 도시 공원에서도 볼 수 있습니다. 곡식 그루터기가 남은 땅도 좋은 환경이 됩니다.

계절에 따라 필요한 덮개가 다릅니다. 봄 번식기에는 풀이 20~25cm 이상 자란 곳이 중요하고, 여름에는 수확한 건초밭과 곡물밭이 먹이터가 됩니다. 겨울에는 먹이터에서 1.6km 넘게 떨어진 덮개는 거의 쓰지 않으며, 4월과 5월에 자주 나타나는 것으로 보입니다.

꿩은 사회성이 있는 새입니다. 가을과 겨울에는 먹이와 덮개가 있는 곳에 모여 무리를 이루며, 한 무리는 최대 50마리까지 됩니다. 무리는 암수가 섞이기도 하고, 한 성별로만 이루어지기도 합니다.

대부분은 한 곳에 머무는 텃새이지만, 북쪽 개체군은 추위를 피해 이동하기도 합니다. 봄에 무리가 흩어질 때는 수컷이 먼저 떠나며, 그 과정은 갑자기 일어나지 않고 천천히 진행됩니다. 번식기의 행동권은 겨울보다 넓고, 암컷의 행동권이 수컷보다 넓은 편입니다. 미주리의 일부 암컷은 겨울에 약 63.7헥타르를 이용했습니다.

꿩은 대부분 땅 위에서 생활하며 빠르게 달립니다. 걸을 때는 특유의 뽐내는 걸음걸이를 보이고, 먹이를 먹을 때는 꼬리를 수평으로 두며 달릴 때는 약 45도로 세웁니다. 밤에는 땅이나 나무 위에서 잠을 자며, 위험하면 거의 수직으로 날아오릅니다.

꿩은 흙과 모래를 깃털에 비벼 묻히는 먼지 목욕을 합니다. 이 습성으로 죽은 표피 세포와 여분의 기름, 낡은 깃털을 털어냅니다. 사람을 위험으로 인식하면 사냥꾼이 다가올 때 재빨리 몸을 숨깁니다.

꿩은 위험을 느끼면 거칠고 쉰 소리로 울어 경고합니다. 수컷은 '코-옥 콕'처럼 들리는 날카롭고 큰 울음을 내며, 마지막 음절이 짧고 강하게 끊깁니다.

수컷의 울음은 영역을 주장할 때와 짝을 부를 때 쓰입니다. 농경지에서는 새벽과 해질녘, 짝짓기 철에 자주 들리며, 수탉 울음과 아주 비슷해 약 1.6km까지 퍼져 나갑니다.

암컷의 울음은 훨씬 조용해 잘 들리지 않습니다. 대신 목 볏과 귀깃, 깃털 색이 시각 신호로 쓰입니다.

꿩은 잡식성으로, 식물과 동물을 가리지 않고 폭넓게 먹습니다. 곡식, 씨앗, 새싹, 열매가 주요 식물성 먹이이고, 곤충과 작은 무척추동물도 함께 먹습니다.

땅 위에서 생활하며 부리로 덤불 아래 흙을 긁어 먹이를 찾습니다. 주로 이른 아침과 저녁에 먹이를 찾습니다.

농경지에서는 옥수수, 밀, 보리 같은 곡식을 많이 먹습니다. 야생에서는 강아지풀과 돼지풀, 해바라기 씨를 먹고, 야생 포도, 사과, 블랙베리 같은 열매도 먹습니다.

동물성 먹이로는 메뚜기류, 나비목 애벌레, 귀뚜라미류, 달팽이를 잡아먹습니다.

꿩은 봄철 번식기에 수컷이 텃세를 부리며 짝을 모읍니다. 수컷은 3월 중순부터 6월 초 사이에 우렁차게 울며 영역을 세우고, 한 마리가 암컷 2~18마리를 거느리는 무리를 만들기도 합니다. 암컷은 영역을 가지지 않으며, 무리 안에서 우위가 나뉘기도 합니다. 일찍 영역을 세운 수컷이 늦게 세운 수컷보다 우위에 섭니다.

암컷은 긴 꼬리, 긴 귀깃, 목 볏의 검은 점을 보고 수컷을 고르는 경향이 있습니다. 깃털이 얼마나 밝은지는 암컷의 선택과 큰 관계가 없는 것으로 보입니다. 수컷의 측면 과시 행동은 머리를 낮추고 날개를 늘어뜨린 채 암컷 앞을 반원을 그리며 천천히 지나가는 것으로, 짝짓기로 이어지는 경우가 많습니다.

둥지는 땅에 얕게 오목한 자리를 파서 만들고, 풀과 마른 잎을 가볍게 깝니다. 주로 빽빽한 덮개 아래나 울타리 밑에 짓고, 가끔 건초더미나 다른 새의 옛 둥지를 쓰기도 합니다. 암컷은 하루에 알을 한 개씩 낳아 7~15개를 채우며, 평균은 약 10개입니다. 알은 갈색빛을 띤 올리브색입니다.

포란은 암컷만 맡으며 2325일 정도 이어집니다. 새끼는 솜털로 덮인 채 눈을 뜨고 태어나 바로 걷고 스스로 먹이를 먹습니다. 암컷은 주로 먹이터로 새끼를 이끄는 역할을 합니다. 새끼는 12일 안팎에 날 수 있게 되고, 7080일이 지나면 독립합니다. 암컷은 1년이면 번식할 수 있습니다.

꿩은 큰 육식동물의 중요한 먹이 동물입니다. 곤충을 먹어 해충 수를 조절하는 역할도 하며, 씨앗을 먹는 과정에서 씨앗을 퍼뜨릴 수 있습니다.

번식 장소가 겹치는 초원 닭류(Tympanuchus cupido)와 회색자고새(Perdix perdix)에게는 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 둥지에 다른 새의 알을 낳는 탁란이 일어나고, 질병을 옮기며, 서식지와 먹이를 두고 경쟁합니다. 캔자스에서는 초원 닭류의 둥지에 꿩이 탁란한 사례가 있었고, 이 비율은 둥지 자리가 줄어들수록 높아졌습니다.

사냥을 위해 숲에 풀어놓은 꿩은 식생과 새 군집에 중립이거나 긍정적인 영향을 준 것으로 나타났습니다. 이 결과는 관리가 잘된 숲에서 얻은 것입니다. 꿩에게는 진드기, 벼룩, 이, 촌충 같은 기생생물도 함께 나타나며, 진드기는 보렐리아균(Borrelia burgdorferi)을 옮기기도 합니다.

꿩은 국제자연보전연맹 적색목록에서 관심 필요 등급으로, 넓게 분포하고 개체가 많아 멸종 위험이 낮게 평가됩니다. 미국 이주조류법 대상이 아니며, 멸종위기야생동식물종국제거래협약과 미국 연방 목록에서도 특별한 지위가 없습니다.

꿩의 감소 요인은 농업 방식의 변화와 관련이 깊습니다. 농약 사용, 서식지 단편화, 작물 변화로 포식 위험이 늘어났습니다. 꿩에게 도움이 되던 보리 같은 작물 대신 수익성 높은 견과류 나무가 늘면서 둥지에 필요한 풀밭이 줄었습니다. 미국에서는 지난 30년 동안 농경지를 중심으로 개체 수가 줄어 왔습니다.

영국에서는 사냥을 위해 해마다 많은 꿩이 풀려나지만, 대부분은 1년을 넘기지 못합니다. 영국의 야생동물 보전 단체는 방사된 꿩의 번식 성공률을 높여 방사 수요를 줄이고 야생 개체 수를 늘리는 방법을 연구하고 있습니다.

꿩 속의 이름 Phasianus는 라틴어 phasianus, '꿩'에서 왔습니다. 이 말은 고대 그리스어 phāsianós에서 나왔으며, 흑해로 흘러드는 파시스강(지금의 조지아 리오니강)에 사는 새를 뜻합니다. 그리스 신화에서는 아르고호 원정대가 이곳에서 처음 이 새를 보았다고 전해집니다. 칼 린네는 1758년 『자연의 체계』 10판에서 이 속을 세우며 Phasianus colchicus를 기준종으로 정했습니다.

사람에게 가장 큰 가치는 사냥 대상 조류라는 점입니다. 꿩 사육은 흔하며 집약적으로 이루어지고, 이 과정에서 토종 생물에 심각한 영향이 생기기도 합니다. 꿩은 사냥터와 식당에 공급되며, 일부는 가정 요리에도 쓰입니다. 초원 닭류나 자고새처럼 위협받는 종을 지키기 위해서는 풀을 베어 둥지 풀숲을 줄이거나, 잠자리 서식지를 없애거나, 밀도가 높은 곳에서 꿩을 잡아내는 방법이 제안되었습니다.

영국에서는 매년 여름 사육된 꿩이 대량으로 풀려나며, 이 수는 1980년대 이후 크게 늘었습니다. 대부분은 10월 1일부터 이듬해 2월 초 사냥 시즌에 잡히므로 개체 수가 크게 출렁입니다. 7월에는 약 5,000만 마리에 이르지만, 6월에는 500만 마리 미만으로 줄어듭니다.

1. 꿩은 쫓기면 최대 시속 90km까지 날 수 있으며, 평소 순항 속도는 시속 43~61km입니다.
2. 1979년 연구에서 꿩이 초원 닭류와 맞붙었을 때 78퍼센트의 경우 이겼습니다.