귀뿔논병아리

귀뿔논병아리를 알아보는 가장 확실한 단서는 번식기에 나타나는 세울 수 있는 황금빛 "뿔" 깃털과 검은 부채꼴 뺨 깃털입니다. 몸길이는 3138센티미터, 날개폭은 5574센티미터이며 몸무게는 약 485그램에 이릅니다.

목은 다소 길고 이마는 평평하며, 뒤통수에는 검은 깃털 관이 있습니다. 부리는 곧고 뾰족하며 끝이 흰색입니다. 번식깃에서는 목, 옆구리, 뺨 앞쪽과 가슴 윗부분이 밤색을 띠고 정수리와 등은 검은색이며 배는 흐린 흰색입니다.

비번식깃은 전체적으로 흑백으로 바뀝니다. 목, 가슴, 뺨은 흰색이 되고 등과 정수리는 흐린 검회색을 띠며, 정수리와 뺨의 경계선은 눈 뒤로 곧게 뻗습니다. 이 시기에는 황금빛 뿔 깃털이 사라집니다.

수컷은 암컷보다 약간 크고 색이 더 선명하지만 일반적으로 구분하기 어렵습니다. 어린 새는 비번식깃 성조와 비슷하지만 흰빛이 약간 더 둔하고 등에 갈색 기운이 돌며, 뺨과 정수리 경계선이 덜 뚜렷하고 부리 색이 더 옅습니다. 새끼는 솜털로 덮여 있으며 등은 흐린 회색, 배는 흰색이고 얼굴과 목에 뚜렷한 흑백 줄무늬가 있습니다.

귀뿔논병아리는 번식기 동안 대초원과 북방림 지대의 담수호에서 주로 발견되며, 탁 트인 수면과 습지 식생이 함께 있는 환경을 선호합니다. 습지, 작은 늪, 가장자리에 잡초가 많은 연못, 때로는 강에서도 번식합니다.

번식지로는 서리 없는 기간이 약 90일 이하인 아북극 및 북방림 지역이 주를 이루지만, 대초원과 파클랜드 같은 온대 지역에서도 번식합니다. 면적 0.5~10헥타르의 얕은 담수 연못과 습지, 호숫가의 얕은 만을 선호하며, 수심 2.5미터 이하에 침수식물이 자라는 곳을 선호하고 맨 자갈, 실트, 진흙 바닥은 피하는 경향이 있습니다. 사초, 골풀, 부들 등이 자라는 가장자리 식생과 넓은 개방 수면이 함께 있는 환경이 둥지 재료 확보, 정박, 은신과 새끼 보호에 적합합니다.

이동 기간에는 호수, 강, 습지에 머물며, 번식이 끝나면 하구와 만, 모래 해변 등 연안 해양 환경으로 이동해 겨울을 납니다. 노르웨이처럼 일부 지역에서는 내륙 호수에 대규모로 모이기도 합니다. 서식 범위는 약 1,620만 제곱킬로미터에 걸쳐 있으며, 월별 관찰 빈도는 봄과 가을 이동 시기에 높아지는 경향을 보여 계절적 이동 패턴과 맞아떨어집니다.

귀뿔논병아리는 뛰어난 수영과 잠수 능력을 지닌 새로, 잠수 중에는 최대 3분간 잠수해 150~200미터를 이동할 수 있습니다. 또한 체내 비중을 조절해 수면 위로 떠오르는 높이를 조절할 수 있습니다.

물 위에서는 우아하지만 육지에서는 매우 서툽니다. 다리가 몸 뒤쪽에 치우쳐 있어 걷는 것이 거의 불가능하며, 다른 논병아리류와 마찬가지로 이륙을 위해서는 수면을 달려야 합니다. 비행할 때는 빠른 날갯짓으로 날며 발과 목을 쭉 뻗고 머리를 아래로 기울입니다.

이 종은 철새로, 번식기에는 내륙 호수에서 지내다가 겨울에는 연안으로 이동합니다. 이동은 주로 밤에, 단독으로 이루어집니다. 평소에는 거의 조용하지만 번식기에는 영역을 지키는 개체들이 다양한 지저귐, 울음, 비명, 재잘거림을 냅니다. 번식기 영역 크기는 330~30,000제곱미터 범위입니다.

귀뿔논병아리는 매우 복잡하고 다양한 신체 과시 행동으로 의사소통하며, 특히 번식기에는 울음소리도 함께 사용합니다. 대부분의 울음소리는 짝 유대 형성과 유지, 영역 및 새끼 방어와 관련이 있으며, 짝을 이룬 개체들은 때때로 이중창처럼 함께 지저귀기도 합니다.

새끼는 가정 조류의 병아리와 비슷한 가늘게 떨리는 구걸 울음소리를 내다가 자라면서 더 성숙한 재잘거림으로 바뀝니다. 성조의 전형적인 광고 울음은 크고 콧소리가 섞인 "아아르" 소리로, 음이 내려가며 떨림으로 끝납니다. 짝짓기, 경계, 번식 의식 중에는 이와 조금 다른 울음소리를 사용합니다.

번식기와 영역 확립·방어 시기에는 매우 활발하게 울지만, 가을 이동기와 월동지에서는 울음소리가 잦아듭니다.

귀뿔논병아리는 여름철에는 주로 수생 절지동물을 먹고, 겨울철에는 물고기와 갑각류를 주식으로 삼습니다. 거머리, 올챙이, 도롱뇽, 때로는 식물질도 간혹 섭취합니다.

월동지에서는 연체동물도 먹이에 추가됩니다. 먹이는 물속에서 잠수해 잡으며, 작은 먹이는 물속에서 바로 삼키지만 큰 먹이는 수면으로 가져와 다룬 뒤 삼킵니다.

다른 논병아리류와 마찬가지로 많은 양의 깃털을 삼키는 습성이 있는데, 이는 물고기 뼈처럼 날카로운 물체의 소화를 돕는 것으로 추정됩니다.

이처럼 계절에 따라 곤충 중심에서 어류·갑각류 중심으로 먹이가 바뀌는 식성은 담수 번식지와 해양 월동지라는 서식 환경 전환과 맞물려 있습니다.

귀뿔논병아리는 일부일처제를 이루며 복잡한 구애 의식을 통해 짝 관계를 발전시킵니다. 짝짓기 의식은 발견 의식, 잡초 의식, 머리 흔들기 의식, 승리 의식의 네 단계로 구성됩니다. 발견 의식에서는 몸을 꼿꼿이 세우고 뿔 깃털을 세운 채 광고 울음을 내며, 이어 펭귄 춤과 깃털 다듬기를 주고받습니다. 성공적인 발견 의식 뒤에는 잡초 의식이 이어지는데, 암수가 함께 잠수해 수초를 물고 동시에 떠올라 가슴을 맞대고 나란히 헤엄칩니다.

번식은 생후 1년이면 시작하며, 보통 한 해에 한 배만 기릅니다. 번식기는 4월에서 9월 사이이며 6월이 가장 흔하고, 활동은 6~8월에 절정을 이룹니다. 둥지는 얕은 물속 습지 식생 사이에 위치하며, 암수가 함께 젖은 식물 재료로 떠 있는 둥지를 짓고 가운데를 움푹하게 만들어 알을 낳습니다. 둥지는 홀로 또는 약 20쌍 정도가 느슨하게 모인 작은 집단을 이루어 지어지며, 번식 중에는 매우 공격적으로 둥지를 방어합니다.

암컷은 흰색, 갈색 또는 청록색을 띤 알을 38개, 보통 57개를 이틀에 한 개꼴로 낳습니다. 알은 평균 4.5×3센티미터 크기이며, 둥지 재료에 물들어 곧 붉거나 갈색 얼룩이 생깁니다. 암수가 함께 22~25일간 알을 품습니다.

부화한 새끼는 곧바로 헤엄치고 잠수할 수 있지만, 처음 약 14일 동안은 부모가 따뜻하게 품어 주어야 하며 날개와 등 사이에 올라타 부모와 함께 헤엄치는 모습이 자주 관찰됩니다. 부모는 약 9일간 새끼를 품고 최대 14일간 먹이를 먹이며, 새끼는 생후 2025일이면 사실상 독립하지만 비행은 생후 4160일이 되어야 가능합니다. 성적 성숙은 자료에 따라 1년 또는 2년으로 제시됩니다.

귀뿔논병아리는 먹이로 삼는 동물의 개체수에 영향을 미치며, 일부 어류와도 수생 무척추동물 먹이를 두고 경쟁합니다.

이러한 먹이 경쟁과 포식 관계는 담수 생태계 내에서 이 종이 수생 무척추동물과 소형 척추동물 개체군의 균형을 유지하는 데 기여함을 보여줍니다.

귀뿔논병아리는 국제자연보전연맹에 의해 취약종으로 분류되어 있으며, 이는 2015년에 관심대상에서 격상된 결과로 보전 및 연구 활동 계획이 마련되는 계기가 되었습니다.

가장 큰 위협은 서식지 파괴와 훼손으로, 특히 가뭄으로 인한 습지 손실이 큰 영향을 미칩니다. 1985년부터 2001년 사이 초원과 습지 배수로 전 세계 서식지의 5%가 사라졌습니다. 이 밖에도 인간의 교란, 번식지 주변 산림 작업, 수위 변동, 무지개송어 방류로 인한 수생 곤충 경쟁, 기름 유출, 농약 축적, 플라스틱과 납 섭취, 어망에 걸리는 사고 등이 개체군에 부정적 영향을 미칩니다.

전 세계 개체수는 지난 30년간 30% 감소했으며, 북아메리카에서는 79%나 감소했습니다. 북아메리카 전체 개체수는 20만50만 마리로 추정되고, 유라시아 성체 개체수는 12,90018,500마리로 추정됩니다. 서부 캐나다 개체군은 관심 필요종으로, 마들렌 제도의 번식 개체군은 멸종위기종으로 지정되어 있습니다. 스코틀랜드 북부의 소규모 개체군은 2021년 기준 26쌍만 남아 지난 26년간 58% 감소하는 등 심각한 감소세를 보이고 있습니다.

귀뿔논병아리가 인간에게 미치는 알려진 영향은 없는 것으로 기록되어 있습니다.

1. 귀뿔논병아리는 다른 논병아리류와 마찬가지로 이륙하려면 반드시 수면을 달리며 도움닫기를 해야 합니다.
2. 이륙 후에는 빠른 날갯짓으로 신속하게 날아갑니다.