Tragopogon pratensis

가장 눈에 띄는 특징은 풀잎처럼 가늘고 긴 잎 모양으로, 영국에서 자라는 민들레형 꽃 가운데 이런 잎을 가진 것은 이 종이 유일합니다.

식물은 최대 76센티미터까지 자라며, 아래쪽 잎은 길이 10~30센티미터에 피침형이고 세로로 용골 모양 주름이 있으며 회녹색을 띱니다. 잎끝은 뾰족하고 털이 없으며 흰색 중심맥이 뚜렷합니다. 위쪽 잎은 더 짧고 곧게 섭니다.

꽃송이는 노란색이며 너비 15~25밀리미터이고, 6월부터 10월 사이에 볼 수 있습니다. 씨앗인 수과는 표면이 거칠고 긴 부리 모양의 관모가 사방으로 퍼져 있어 거미줄처럼 얽힌 흰색 솜털 뭉치, 이른바 '블로볼'을 형성합니다.

비슷하게 생긴 비퍼스그래스와는 포엽으로 구분할 수 있습니다. 비퍼스그래스는 포엽이 짧고 연녹색인 반면, 이 종은 포엽이 길고 끝이 뾰족합니다.

유럽과 북아메리카에 걸쳐 널리 분포하며, 들판과 길가에서 흔히 자랍니다. 원산지는 유럽에서 중앙아시아와 튀르키예에 이르는 지역이며, 알바니아, 오스트리아, 프랑스, 독일, 폴란드, 스페인 등 온대 기후의 여러 나라에 자생합니다.

북아메리카에는 도입종으로 퍼져 캐나다 남부 온타리오부터 미국 매사추세츠에 이르는 지역에서 발견되며, 그레이트브리튼을 포함한 여러 지역에도 도입되어 자리 잡았습니다. 영국에서는 잉글랜드 대부분과 스코틀랜드 동부·남부 가장자리, 아일랜드 중부에서 자라지만 해안 지역에서는 보이지 않습니다.

관찰 기록을 보면 초여름에 관찰 빈도가 가장 높게 나타나는 경향이 있는데, 이는 개화 시기인 6월에서 10월 사이와 겹치는 것으로 보입니다. 다만 이러한 관찰 기록은 서식지 전체나 개체수를 보여주는 것이 아니라 단순한 발견 기록임을 유의해야 합니다.

두해살이풀로, 생애 주기가 두 해에 걸쳐 완성됩니다. 첫해에는 잎만 자라는 영양생장 단계를 거치고, 이듬해에 꽃줄기를 올려 개화하는 생활사를 따르는 것이 일반적인 두해살이 식물의 특징입니다.

꽃가루받이 곤충으로는 다양한 벌과 꽃등에 무리가 기록되어 있으며, 그중에서도 뒤영벌속과 꽃등에류가 두드러집니다. 다만 꽃을 방문했다는 기록 자체가 실제로 꽃가루받이가 이루어졌다는 증거는 아닙니다.

이 식물을 먹이로 삼는 동물로는 멋쟁이새와 검은방울새, 종다리, 바위자고새 같은 새 무리가 기록되어 있으며, 청둥오리와 회색기러기 등 물새류도 포함됩니다. 그 밖에 일부 나방류와 진딧물류도 이 식물을 먹이로 이용하는 것으로 기록되어 있습니다.

들판과 길가라는 개방된 서식지를 선호하는 습성은 이 식물이 다양한 곤충과 조류에게 먹이원과 방문처를 제공하는 생태적 역할과 맞닿아 있습니다.

뿌리를 삶아 감자처럼 먹을 수 있으며, 신선한 줄기와 꽃봉오리는 아스파라거스처럼 조리해 먹기도 합니다. 어린잎은 날것으로 먹을 수 있다고 알려져 있습니다.

이처럼 뿌리와 어린순, 꽃봉오리 모두 식용으로 쓰이는 점이 이 식물이 사람들과 맺어온 관계의 중심을 이룹니다.

1. 영국에 자생하는 민들레형 꽃 가운데 풀잎처럼 가는 잎을 가진 것은 이 종이 유일한 것으로 알려져 있습니다.
2. 이 식물의 영어 별명 중 하나인 '정오에 잠자리에 드는 잭'은 꽃이 아침에만 열리고 정오에 닫히는 습성에서 비롯되었습니다.
3. 영어로는 메도우 살시파이, 쇼이 고츠비어드 등 여러 다른 이름으로도 불립니다.