Tremella mesenterica

Tremella mesenterica의 자실체는 젤리처럼 말랑하고 불규칙한 모양을 띱니다. 지름은 최대 7.5 cm, 높이는 2.5~5 cm 정도이며, 둥근 덩어리에서 뇌처럼 주름진 모양까지 다양합니다. 표면은 대개 매끈하고, 물기가 있을 때는 기름지거나 미끈거립니다.

자실체의 색은 짙은 노란색이나 밝은 주황빛 노란색이며, 시간이 지나면 연한 노란색으로 바뀝니다. 드물게 색소가 없는 흰색이나 무색의 개체도 있습니다. 마르면 어두운 적갈색이나 주황빛으로 변하고, 단단해집니다. 젖었을 때는 젤리처럼 부드럽지만 질기며, 말랐을 때는 단단해집니다.

포자는 모여 있을 때 흰빛이나 연한 노란빛으로 보입니다. 담자기는 타원형에서 거의 구형에 가깝고, 폭은 1521 μm입니다. 대부분 격벽이 두세 개 있어 내부가 여러 칸으로 나뉩니다. 포자는 넓은 타원형에서 긴 타원형이며, 평균 크기는 1016 × 6~9.5 μm입니다.

Tremella aurantia와 혼동하기 쉽습니다. 두 종은 색이 비슷하지만, T. aurantia는 표면이 윤기 없이 매트하고 주름이 더 두꺼우며, 주로 숙주 균인 Stereum hirsutum이 있는 통나무나 그루터기에서 자랍니다. 마르면 모양을 유지하는 반면, T. mesenterica는 쪼그라들어 얇은 막처럼 됩니다. 현미경으로 보면 T. aurantia의 포자는 8.510 × 78.5 μm로 더 작습니다.

Dacrymyces chrysospermus도 겉모습이 비슷합니다. 이 균은 담자기가 Y자 모양이고 포자가 두 개씩 붙어 있으며, 크기가 더 작고 침엽수 목재에서 자랍니다.

Tremella mesenterica는 세계 여러 대륙에 넓게 퍼져 있습니다. 북아메리카, 중남미, 아프리카, 유럽, 아시아와 호주에서 자랍니다. 자실체는 연중 습한 시기에 만들어집니다.

이 균은 축축한 환경부터 물기가 많은 곳까지 다양한 서식지에서 자랍니다. 캐나다 브리티시컬럼비아에서는 단풍나무, 포플러, 소나무에서도 나타나지만, 가장 흔한 곳은 붉은오리나무 숲입니다.

Tremella mesenterica는 나무를 썩히는 Peniophora속 균의 균사 속에서 기생하며 자랍니다. 그래서 이 균의 자실체는 숙주 균과 함께 나타나는 경우가 드물지 않습니다.

겨울철인 1월과 12월에 더 자주 눈에 띄는 경향이 있습니다.

Tremella mesenterica의 생활환은 담자포자가 싹을 틔워 만든 효모 모양의 단계에서 시작됩니다. 이 단계에서 세포는 출아를 통해 번식하며, 이는 무성생식에 해당합니다.

유성생식은 짝짓기 유형이 서로 다른 두 반수체 효모형 세포가 만나 이루어집니다. 각 짝짓기 유형은 페로몬을 분비하고, 이 페로몬을 받은 상대 세포는 성분화를 시작합니다. 이 과정에서 세포 분열이 G1기에 멈추고, 길게 뻗은 접합관이 만들어집니다. 접합관은 효모의 출아 과정과 비슷한 방식으로 형성됩니다.

자실체는 나무껍질 아래에 있는 원기에서 생겨납니다. 한 원기에서 여러 자실체가 따로따로 자라나는 경우도 있습니다. 자실체 표면에는 분생포자가 만든 밝은 노란색 점액이 덮이기도 하며, 어린 자실체가 이런 점액에 뒤덮이는 일도 있습니다.

이 버섯은 식용 여부에 대한 평가가 엇갈립니다. 일부에서는 먹을 수 없거나 독은 없다고 분류하지만, 다른 자료에서는 먹을 수 있으나 맛이 거의 없다고 전합니다. 젤라틴처럼 탄력 있고 쫄깃한 질감은 국물 요리에 식감을 더해 주는 것으로 알려져 있습니다.

중국에서는 채식을 하는 사람들이 이 버섯을 연밥, 백합 구근, 대추 등과 함께 끓여 면역 조절에 좋다고 알려진 차가운 성질의 수프를 만든다고 전해집니다.

Tremella 속의 일부 종은 생리 활성이 있는 다당류를 만듭니다. 1966년 Slodki는 이 균의 반수체 세포에서 산성 다당류를 발견했으며, 그 구조가 Cryptococcus laurentii의 다당류와 비슷하다고 보고했습니다. 이후 연구자들은 이 다당류를 화학적으로 합성하고 구성 당을 밝혔습니다. 이 다당류는 글루쿠로노자일로만난으로, 자실체와 순수 배양에서 모두 만들어집니다. 실험실 시험에서는 면역 자극, 항당뇨, 항염, 콜레스테롤 저하, 간 보호, 항알레르기 등 여러 생물학적 활성이 나타났습니다. 중국에서는 이 화합물을 암 예방이나 면역 강화에 이용하는 특허가 여러 건 출원되었습니다.

1. 이 버섯의 노란 자실체는 버터와 비슷한 색을 띠어, 서양에서는 마녀가 사람에게 저주를 거는 데 썼다는 이야기가 전해집니다.
2. 숲 생태를 연구하는 사람들과 자연 작가들 사이에서는 이 버섯을 숲의 건강과 생물 다양성을 상징하는 존재로 여기기도 합니다.
3. 이 버섯은 죽은 나무를 분해하는 다른 균과 얽혀 살아가며, 숲 속 균류가 서로 연결되어 있다는 사실을 보여 주는 예로 자주 언급됩니다.