말벌

말벌을 알아보는 가장 좋은 특징은 눈입니다. 눈이 깊게 패여 있어 'C' 모양처럼 보입니다. 날개는 붉은빛이 도는 주황색이며, 긴 자루 모양의 배는 갈색과 노란색 줄무늬를 띱니다.

일벌은 길이가 약 25 mm이고, 더 큰 여왕벌은 최대 35 mm까지 자랍니다. 평균 질량은 약 477.5 mg 정도입니다. 암컷은 수컷보다 몸집과 무게가 큰 편입니다.

암컷과 수컷은 몇 가지 구조로 구별됩니다. 수컷은 배 마디가 7개이고 더듬이 마디가 13개로 암컷보다 조금 깁니다. 암컷은 배 마디가 6개이고 더듬이 마디가 12개입니다. 침은 암컷에만 있으며, 산란관이 변형된 구조입니다. 수컷은 쏘지 못합니다.

말벌은 가슴과 배에 털이 있지만 대부분의 벌보다는 털이 적습니다. 이 색과 배 무늬 때문에 아시아 대형 말벌과 자주 혼동됩니다. 둥지의 종이 같은 벽은 한 칸의 길이가 89 mm, 지름이 45 mm 정도이며, 건조한 상태에서 무게가 약 80.9 g입니다.

말벌은 유라시아에서 기원했습니다. 과거에는 일본에서 영국까지 둥지가 분포했습니다. 19세기 중반에는 북아메리카로 들어왔으며, 지금은 그곳에서 안정적으로 자리 잡았습니다.

2010년에는 과테말라 남쪽까지 발견되었습니다. 과테말라의 둥지는 수가 적었고, 우연히 들어온 것으로 여겨졌습니다. 이 기록은 말벌이 분포 범위를 넓혀 왔다는 증거로 볼 수 있습니다.

말벌은 주로 숲이 있는 지역에 둥지를 틉니다. 속이 빈 나무, 벽의 틈새, 굴뚝과 비슷한 구조물이 주요 장소입니다.

관측 자료에서는 8월에 출현이 가장 많은 편이며, 9월에도 많습니다. 봄철에는 상대적으로 적게 나타납니다.

말벌은 둥지 주변에서 경보 행동을 보입니다. 둥지 밖에서 윙윙거리는 소리를 내고, 둥지 입구를 드나들며 위협 대상을 향해 달려들거나 다가갑니다. 이 행동은 주로 경보 페로몬에 의해 일어납니다.

경보 페로몬은 독주머니 안에 저장되었다가 분비됩니다. 주요 성분은 2-메틸-3-부텐-2-올입니다. 이 물질이 말벌이 방어 행동을 하도록 만드는 핵심 신호입니다. 독주머니에 함께 있는 다른 펜텐올과 펜탄올은 경보를 일으키지 않아 다른 기능이 있는 것으로 보입니다.

말벌의 독에는 신경전달물질, 효소, 단백질이 들어 있습니다. 실제로 드물게 심한 심장 증상이 보고되었으며, 이는 사람마다 반응 차이가 크기 때문입니다.

말벌은 먹이 사슬에서 다양한 곤충을 잡아 먹습니다. 많은 곤충이 정원 해충으로 여겨지지만, 이 종은 그 곤충들을 잡아 애벌레의 먹이로 씁니다.

말벌은 다른 거미의 먹이를 훔치는 행동도 보입니다. 2011년에 노란정원거미(Argiope aurantia)의 거미줄에 말벌이 들어가 포획된 곤충을 빼앗은 사례가 처음 기록되었습니다. 거미는 말벌을 공격하지 않았습니다. 이 행동은 가을이 시작되면서 사냥에서 먹이를 가로채는 방식으로 바뀌는 다른 말벌의 특징과 같은 흐름입니다.

말벌은 Polistes nimpha의 둥지를 공격하는 것으로도 알려져 있습니다.

말벌은 불필요한 두려움 때문에 둥지가 자주 파괴되어 왔습니다. 이로 인해 여러 지역에서 개체가 줄었고, 일부 지역에서는 위협받거나 멸종 위기에 처해 있습니다.

일부 나라에서는 말벌을 법으로 보호합니다. 독일에서는 1987년 1월 1일부터 말벌을 죽이거나 둥지를 파괴하는 것이 불법이며, 최대 5만 유로의 벌금이 부과될 수 있습니다. 그러나 독일에서 말벌 죽임에 대해 보고된 가장 큰 벌금은 45유로였고, 전문가들은 벌금이 거의 부과되지 않는다고 말합니다.

북유럽 신화에서 오딘이 사용하는 창 궁니르가 말벌을 소재로 한 작품의 모티프가 되었습니다. 이 작품에서 말벌의 이름을 딴 유물은 궁니르에서 이름을 가져왔으며, 목표를 반드시 맞힌다는 능력을 가진 창으로 그려집니다.

작품 속 인물은 동양에서 전해진 검술을 익힌 것으로 묘사됩니다. 그는 따라가기 어려운 폭발적인 도약을 보여 공간을 이동하는 것처럼 보이며, 어린 시절 높은 사망률을 동반한 특별한 시술을 받은 것으로 그려집니다.

작품 속 태부 헌터라는 이름은 또 다른 말벌 종인 옐로재킷을 가리키는 것으로 해석될 수 있습니다.

1. 말벌은 나뭇가지 둘레를 고리처럼 갉아 내어 가지를 죽게 만드는 습성이 있습니다.
2. 일부 유럽의 양봉업자는 말벌과 둥지를 특별히 설계된 상자에 넣어 나무에 매달아 두기도 합니다. 말벌이 왁스나방으로부터 벌집을 지켜 준다고 여기기 때문입니다.