Athene brama

O traço mais útil para reconhecê-la é o pequeno porte e o corpo atarracado. Ela tem cerca de 21 cm de comprimento e pesa cerca de 112 g.

A parte superior é cinza-parda, fortemente salpicada de branco. A parte inferior é branca, com listras pardas. O disco facial é claro, a íris é amarela, e há uma faixa branca no pescoço e uma sobrancelha branca.

Machos e fêmeas são parecidos. A forma nominal é mais escura que as formas mais pálidas, como a indica, das regiões mais secas. O voo é fortemente ondulado, o que ajuda a distingui-la à distância.

A espécie ocupa as regiões tropicais da Ásia, desde o norte do Paquistão até o Sudeste Asiático. Sua área de ocorrência soma cerca de 5.210.000 km².

Ela é uma espécie de ambientes semiabertos e aparece com frequência em áreas modificadas pelo ser humano, como campos agrícolas, vilarejos e cidades. Nessas áreas, encontra ocos em árvores e construções para dormir e nidificar.

As observações registradas por mês em bancos de dados de biodiversidade mostram um pico no início do ano, entre janeiro e fevereiro, com a maior concentração em janeiro. Esses registros indicam presença, e não abundância.

A Athene brama é noturna, mas costuma ser vista de dia. Quando é perturbada no seu abrigo diurno, balança a cabeça e fixa o olhar no intruso. Pequenas aves costumam assediar os indivíduos empoleirados em árvores, o que denuncia sua presença.

Seu canto é um chilrear áspero e alto, em sequência como chirurr-chirurr-chirurr, terminando em chirwak-chirwak. Ela vocaliza principalmente no início da manhã e logo após o pôr do sol.

A glândula pineal é bem desenvolvida. Nas aves, os níveis de melatonina são mais altos durante o sono e mais baixos quando a ave está alerta e forrageando. Na Athene brama, a diferença entre dia e noite é pequena, com um leve aumento no começo da tarde. Essa variação também muda com a temperatura e a umidade do ambiente.

A espécie é sedentária e permanece na mesma região ao longo do ano.

A Athene brama é uma caçadora de insetos e pequenos vertebrados. Ela captura presas vivas, e seu alimento principal varia conforme a região e a época do ano.

No Paquistão, a maior parte da dieta é formada por insetos. Na região árida de Jodhpur, antes da época de reprodução, ela come mais roedores, sobretudo do gênero Mus, e evita outros roedores, como os do gênero Tatera.

A dieta também inclui morcegos, sapos, pequenas serpentes, como a Ramphotyphlops braminus, além de escorpiões e moluscos. Ninhos perto de habitações humanas podem ter maior sucesso reprodutivo, porque há mais roedores disponíveis para alimentar os filhotes.

A temporada de reprodução vai de novembro a abril. O cortejo inclui o toque de bicos, a alopreening, que é o alisamento mútuo das penas, e a oferta ritual de alimento. A fêmea pode chamar junto com o macho, balançar a cabeça e levantar a cauda como convite.

A espécie nidifica em cavidades, muitas vezes disputando espaço com outras aves que usam buracos, como mainas, rolieiros e periquitos. Também pode nidificar em buracos de barrancos verticais. O ninho pode ser forrado com folhas e penas ou aproveitar o forro deixado por um ocupante anterior.

A postura típica tem três ou quatro ovos brancos e esféricos, de cerca de 30,9 mm de comprimento, 26,3 mm de largura e 11,6 g. A incubação começa com o primeiro ovo, por isso os filhotes têm tamanhos bem diferentes entre si.

Os filhotes são alimentados no início com insetos, como baratas, e depois com pequenos vertebrados, como camundongos. Em Gujarat, foi observado um sapo, Bufo stomaticus, na dieta dos filhotes. Eles ganham peso nos primeiros dias, mas perdem peso antes de voar. Apenas um ou dois filhotes costumam alcançar o voo, e saem do ninho com cerca de um mês.

Os parasitas da espécie incluem o coccídio Eimeria atheni, descrito a partir desta coruja, o ácaro ectoparasita Neocheletiella athene, e o piolho Colpocephalum pectinatum. Também foi encontrado no intestino o acantocéfalo Apororhynchus chauhani.

Como predadora de insetos, roedores e pequenos vertebrados, a coruja-pintada participa do controle dessas populações nas áreas agrícolas e urbanas onde vive.

A Athene brama é muito familiar às pessoas, sobretudo pelo canto alto. Por isso, foi associada a maus presságios em algumas culturas. Essas crenças são folclore, sem base científica, e hoje já não são levadas a sério.

O nome científico tem duas origens. O gênero Athene homenageia a deusa grega da sabedoria, cuja ave sagrada era a coruja. O epíteto brama vem do francês Chouette brame e faz referência à origem indiana da espécie, em homenagem a Brahma, o deus criador do hinduísmo, para refletir sua ampla presença na Índia.

Na mitologia hindu, a coruja é sobretudo o vahana, ou veículo, da deusa Lakshmi, e simboliza sabedoria, paciência e a capacidade de perceber a verdade interior em meio à prosperidade material.

1. O nome do gênero, Athene, vem da deusa grega da sabedoria, e o da espécie, brama, remete ao deus hindu Brahma.
2. Apesar de ser noturna, a coruja-pintada costuma ser vista de dia, e pequenas aves a localizam pelo assédio que fazem a ela nas árvores.
3. Em alguns ninhos, o primeiro filhote a nascer ganha vantagem sobre os irmãos, porque a incubação começa com o primeiro ovo.