Avenca-negra

O traço mais útil para reconhecê-la é a folha simples em sua divisão: as folhas são divididas em folíolos pequenos, arredondados e de cor verde-amarelada a verde-escura. O pecíolo e a ráquis, que são as partes que sustentam os folíolos, são escuros ao longo de todo o comprimento.

A planta forma tufos de 10 a 30 cm de altura, que nascem de um rizoma curto e coberto de escamas escuras. As folhas são perenes e alongadas, afinando-se gradualmente em direção à ponta. Podem chegar a 40 cm, mas o mais comum é medirem entre 8 e 20 cm.

Na face inferior, os soros, que são os agrupamentos de esporângios, ficam em número de quatro a oito por folíolo, e cada um pode chegar a 3,5 mm de comprimento. Os indúsios, pequenas coberturas que protegem os soros, são lineares a ovais e retos, presos à nervura fértil pela face superior.

A espécie também movimenta os folíolos com frequência, um comportamento que lembra o da leguminosa Codariocalyx motorius, embora as duas plantas não sejam parentes.

A espécie ocorre em áreas temperadas e subárticas e também em regiões montanhosas dos trópicos. Sua área inclui a maior parte da Europa e grande parte da Ásia, do sul até a Turquia, o Irã e o Himalaia, além de uma população no Iêmen. Está presente no norte, no sul e em partes do leste da África, no leste da Indonésia, no sudeste da Austrália, na Tasmânia, na Nova Zelândia e no Havaí.

Nas Américas, aparece na América do Norte, na América Central, em Cuba e no norte e oeste da América do Sul, como no Chile. Em termos de altitude, cresce desde o nível do mar até 3000 m na América do Norte, e até 870 m nas Ilhas Britânicas.

O habitat típico são ambientes rochosos, como penhascos, encostas de cascalho, muros e rejeitos de mineração. O tipo de rocha onde se fixa depende da subespécie. Nas observações de presença disponíveis, o pico ocorre em junho e julho.

No estado americano de Minnesota, a espécie é considerada ameaçada. Ali ocupa saliências e fendas em penhascos úmidos voltados para leste, e ocasionalmente encostas de detritos com condições semelhantes. As populações de Minnesota pertencem à subespécie Asplenium trichomanes subsp. trichomanes.

A Asplenium trichomanes é uma planta perene, que pode crescer sobre as rochas, sendo classificada como litófita. Ela se mantém fixada às superfícies de pedra durante todo o ano, já que suas folhas são permanentes.

O crescimento se dá em tufos compactos, com folhas que se renovam a partir do rizoma curto. Por isso, a planta raramente ultrapassa 30 cm de altura, mesmo em locais de boa umidade.

As aves são os principais animais que se alimentam da Asplenium trichomanes. Entre elas estão tentilhões e pintassilgos, como também cotovias, perdizes, patos, gansos e pombos.

A planta cresce sobretudo em fendas de rochas, muros e penhascos úmidos, condições que a tornam um abrigo vegetal em ambientes de pedra. Suas folhas perenes mantêm a cobertura verde nessas superfícies durante todo o ano.

Na jardinagem, a espécie é valorizada pela resistência ao frio, que chega a −20 °C, pela folhagem perene e pela capacidade de ocupar fendas em muros de pedra. Ela prefere locais totalmente ou parcialmente sombreados.

Por esses atributos, a Asplenium trichomanes recebeu o Prêmio de Mérito para Jardins da Royal Horticultural Society, uma distinção britânica para plantas de cultivo.

1. O nome do gênero Asplenium vem do grego asplenon, associado ao baço. Essa ligação surgiu de uma antiga crença de que as samambaias poderiam tratar problemas do baço.
2. O nome popular da espécie, maidenhair spleenwort, não deve ser confundido com o da outra samambaia de nome parecido, que é muito diferente dela.
3. Os cromossomos diploides da espécie somam 72, um número que a distingue em estudos da citologia das samambaias.