Celastrus orbiculatus

O traço mais útil para reconhecê-la são os cipós finos e flexíveis, de casca prateada a marrom-avermelhada. Em geral têm de 1 a 4 cm de diâmetro, mas, sem perturbação, podem passar de 10 cm. Quando cortados, mostram anéis de crescimento que podem ultrapassar 20 anos.

As folhas são arredondadas, brilhantes, com margens serrilhadas, medem de 2 a 12 cm de comprimento e se dispõem alternadamente ao longo dos ramos.

As flores são pequenas e esverdeadas, reunidas em cimeiras nas axilas das folhas. O fruto é uma cápsula de três valvas que se abre e expõe arilos vermelhos brilhantes, que envolvem as sementes.

Quando cresce sozinha, a planta forma moitas densas. Perto de uma árvore, os cipós se torcem em volta do tronco. Todas as partes da planta são venenosas.

Na América do Norte, a Celastrus orbiculatus ocorre sobretudo em florestas de folhosas com solo úmido, em bordas de mata e em capões. Também aparece em florestas de coníferas, em matas de carvalho e nogueira-amarga, em arbustais e em áreas de campo abandonado. Em margens de rios, costas arenosas e áreas de maré de água doce, ela também se instala.

Ela é comum em ambientes perturbados, como beiras de estradas, áreas com corte de madeira e campos abandonados. Também se instala em áreas urbanas, de onde pode se espalhar para ambientes naturais. Em herbários da Virgínia Ocidental, a maioria dos exemplares coletados vinha de florestas abertas e de estradas.

Na Ásia, ocorre de zonas de baixa altitude até cerca de 2.200 m de altitude. Nos Estados Unidos, sua faixa vai do nível do mar até cerca de 1.400 m. Na Nova Zelândia, aparece até 540 m.

O solo preferido é úmido e, de modo geral, ácido, com pH entre cerca de 5,6 e 6,5. Ela não tolera bem solos encharcados nem muito secos, embora tolere uma faixa ampla de umidade. A planta também se beneficia de solos ricos em nutrientes.

A Celastrus orbiculatus é uma trepadeira de crescimento rápido. Adulta, pode atingir cerca de 9,1 metros de altura, e seus cipós podem subir 12 metros em volta de uma árvore.

Como planta perene, ela persiste de um ano para o outro e acumula cipós cada vez mais grossos. Os anéis de crescimento visíveis nos cipós mostram que a planta pode viver muitos anos sem perder vigor.

Um dos fatores que explicam o sucesso da Celastrus orbiculatus é sua associação com fungos micorrízicos arbusculares. Essa parceria facilita a absorção de fósforo, nutriente do qual a planta depende muito. Em solos pobres em fósforo, plantas com esses fungos cresceram mais do que plantas sem eles, o que lhe permite investir menos energia nas raízes e mais na parte aérea.

A altura é outra vantagem. Ao crescer em comprimento, a trepadeira alcança a luz antes da vegetação ao redor e cria sombra sobre as plantas nativas. Em comparação com a espécie americana Celastrus scandens, ela investe mais em comprimento do caule e em biomassa aérea.

Os cipós também prejudicam as árvores que sustentam. Ao se enrolarem nos troncos, podem danificar os galhos com o próprio peso e deixar as árvores mais vulneráveis a danos causados por gelo. Há indícios de que a planta também retira nutrientes de vegetais vizinhos.

Um inseto invasor da América do Norte, Lycorma delicatula, usa a planta como hospedeira. Entre os parasitas, as mariposas da espécie Yponomeuta sociatus são o grupo mais associado.

A planta prefere sol ou sombra leve, pois tolera mal o sombreamento intenso. Quanto à água, tolera seca de intensidade média. O pH do solo pode variar de cerca de 5,0 a 7,5.

Trata-se de uma trepadeira de crescimento rápido, que atinge cerca de 9,1 metros quando madura. Suporta temperaturas mínimas de até cerca de -39 °C. Floresce na primavera, com flores brancas.

Como cresce depressa e sobe em outras plantas, exige poda e suporte adequados para ficar sob controle.

A Celastrus orbiculatus é cultivada como planta ornamental. No Reino Unido, recebeu o Prêmio de Mérito para Jardins, concedido pela Royal Horticultural Society.

Os cipós, duráveis e resistentes, são usados como matéria-prima para tramar cestos. A casca fibrosa do interior do cipó serve para fazer cordas resistentes.

Alguns animais de criação se alimentam das folhas sem efeitos aparentes, embora os frutos sejam levemente tóxicos.